Борясь с приступом тошноты от головокружения, Бикел вскочил с земли. Вестник был от него в десяти метрах. Монстр дернул плечами и рысцой отправился вдоль Старого Эльфийского Плато, следуя вдоль обозначенной камнями границы. Командор сделал шаг, но его повело в сторону. Он едва не упал и оперся на меч. Воин понял, что ему не догнать Вестника Зла — тот удалялся очень быстро.

— Я найду тебя! — крикнул он во весь голос. — Найду и убью!

— Удачи! — послышался крик Вестник Зла в ночное небо. В его голосе прозвучала насмешка.

Бикел опустил меч. Начал накрапывать дождь.

* * *

Оставив позади размокшее от дождя поле, отряд передвигался по каменистой местности, петляя между останцев. Кони понуро шагали рядом с хозяевами. То и дело попадались ручьи, через которые приходилось переходить вброд, что мешало быстрому передвижению отряда. Замок Заудена скоро должен был показаться путникам в расщелине огромного останца.

Томин обернулся. За ними шел конь Вестника Зла, но соблюдал большую дистанцию. Этой черной скотине было совершенно фиолетово на дождь и мокрую землю. Он преследовал отряд словно призрак.

Залы и коридоры старого эльфийского замка встретили людей удивительной тишиной и пустотой. Никого не было. Ни Заудена, ни его слуг, ни войска, которое он якобы здесь собирал. Ни следов.

— Командир, — прошептал Раш, когда они вошли в тронный зал, — неужели Вестник Зла был прав?

Томин нахмурился, оглядывая зал. Сквозь арочные оконные проемы проникал свет. Лучи солнца падали на вымощенный камнем пол и потрескавшиеся от старости колонны, поддерживающие крестовый свод. Когда-то давно в окнах были удивительной работы витражные стекла, но еще во времена давней войны людей с эльфами их разбили, а те, что остались целыми, завоеватели утащили в свои жилища. Люди опустошили замок на правах победителей, уничтожив прекрасное достояние эльфов, служившее им домом на протяжении тысяч лет.

Мох, трава и вьюны пробивались сквозь стыки в полу и расползались по стенам. Два ряда колонн по обе стороны зала направляли взор вошедшего вперед. Там на возвышении стоял вырезанный из окаменелого дерева трон. И чем ближе к трону, тем почему-то меньше было зелени. Даже ветви плюща не тянулись в ту сторону, а, наоборот, словно убегали оттуда.

— Заудена здесь давно нет, — произнес Даня, проходя к трону. Зауден любил принимать их, сидя на этом троне. — Что произошло? Неужели за те месяцы, что нас здесь не было, его планы изменились?

Послышался цокот копыт, и в зал вошел Блэк.

— Твою мать! — выругался Томин. Конь преградил выход, а другого пути отхода не было. Саня вытащил меч, чтобы быть готовым к неожиданностям.