— Все, как говорил Вестник Зла, — проронил Раш, опуская арбалет. — Заудена в замке нет, но есть золото.

— Меня больше волнует вопрос, куда исчезло ЭТО? — буркнул Даня, нервно оглядываясь в поисках черного коня.

Их окружала тишина. Никакого намека на присутствие коня.

Саня подошел к куче золота и присел, поднимая сердоликовый кабошон размером с кулак. Он взвесил его и кинул обратно в кучу.

— Будь проклят этот Вестник Зла, — буркнул Томин. Но уголки его губ были приподняты в легкой улыбке.

* * *

Путник уверенно шагал по непроходимой лесной чаще. У него не было оружия, и шел он налегке, без поклажи. Мужчина посмотрел вперед и злорадно улыбнулся. Еще несколько дней — и он возле Виаласта. Путник прибавил шагу и вышел из кустов на большак. Он не раздвинул ветки руками, а прошел сквозь них, превратив в пыль, которая тут же растворилась в воздухе.

Мужчина остановился. Небольшая вереница телег двигалась в направлении Бортовска. Вольные фермеры. Повезли урожай на продажу. Часть небольшой общины. Три телеги. Человек узнал все это, лишь мельком глянув на людей.

Он усмехнулся и быстрым шагом пошел за ними.

— Здравствуй, путник, — завидев его, поздоровался молодой парнишка с последней телеги. — Куда путь держишь?

Южане.

Беспечные южане, привыкшие к покою своих земель.

Человек ухмыльнулся слишком широкой для человека улыбкой и протянул руку в сторону телег. Быки остановились. Извозчики удивленно выругались на животных, но те стояли неподвижно.

Парнишка завопил от страха, когда человек невероятно быстро подлетел к нему, задел рукой, оборвав крик, и помчался дальше. Родственники парня обернулись на его возглас, но лишь успели заметить, как мимо них промчалось нечто темное, и застыли, как статуи. Человек встал впереди повозок, оглянулся и прорычал приказ. Фермеры повернулись к нему, и в их глазах была тьма. Оставив телеги, они медленно и шатко побрели в лес.

Удовлетворенно кивнув, Зауден (а это был именно он) двинулся вперед. Каждый его шаг оставлял отпечаток сапога, в котором земля обращалась в черный пепел. От соприкосновения с Абсолютным Злом мир умирал. Навсегда.

* * *

Через пару дней дожди закончились и вышло солнце, освещая мокрую свежесть зеленых полей. Ким не остановился ни на секунду, чтобы взглянуть на красоту обновленного дождем мира. Он взял след Заудена и несся по нему, как ищейка. Он не надевал балахон, передвигаясь по безлюдным местам, на бегу ловил птиц или мышей, чтобы насытить свое теперь смертное тело. Дело в том, что Зауден понял, что по его следам идет Хранитель, и наставил барьеров, сквозь которые можно пройти только в смертной оболочке. Иначе, Ким потеряет часть своих сил и станет слабее. А это на руку Заудену.