Долгих пять секунд не происходило ничего, потом капитан тихо приказал:

– Огонь.

Звука выпускаемых торпед в рубке, конечно же, слышно не было, но нос корвета вдруг нырнул резко вниз, отчего Юрий повис в кресле. По рубке с шумом пролетели мелкие предметы, кто-то громко чертыхнулся, когда ему в голову прилетела забытая кем-то деталь от аккумуляторной панели. Наконец система выровняла направление гравитации, все облегченно выдохнули.

И тут их тряхнуло, да так, что у Юрия зубы клацнули.

– Зум-три по касательной задел наше силовое поле, – доложил локаторщик. – Сокращает дистанцию.

– Пилот, ускориться и следовать протоколу уклонения, – спокойно отреагировал Кимура. – Мины за борт. Торпедисты, попадания есть?

– Попаданий нет, капитан.

– Штурман, новую дугу атаки…

Корвет бросило в сторону, потом в другую. Переборки жалобно заскрипели, что-то застучало над головой.

– Обходим астероиды, – сообщил модулятор голоса Си Ифмари, который полностью погрузился в виртуальность. – Их много.

– Штурман, – напомнил Кимура.

– Дуга атаки готова, – выдохнула Кирика.

Было видно, что ей тяжело каждые несколько секунд выдавать сноп новых курсов, но пока что альцион справлялась блестяще.

«Полынь» вновь пошла на невидимого за пеленой пыли егеря, стараясь не попасть под залпы вражеского кирасира. Вновь выстрел, рывок, попытка запутать врага.

Вновь мимо, лишь две торпеды из десяти смогли достичь цели, но были сбиты системами обороны.

Старенький десантный корвет не был приспособлен для волчьего кружения вокруг жертвы, для хорошего залпа ему требовалось время. Но зубастый кирасир не давал такой возможности, до сих пор чудом не разнеся рейтаров на осколки.

– Кто в мире родился, тому суждено умереть, – вдруг торжественно продекламировал Кимура. – Не бывает иначе. В мире, где нет законов, это и есть закон.

Капитан сейчас походил на холодный камень в горном потоке – вокруг перекликались голоса офицеров, напряженная атмосфера подняла температуру, скрипела и выла «Полынь», однако Кимура оставался спокойным и выдержанным, вселяя уверенность в остальных.

Вот он повернулся к Гарину, произнес с легкой полуулыбкой:

– Господин Гарин, у меня есть для вас работа.