Со вторым кольцом периметра пришлось изрядно попотеть. Блокпосты и огневые точки здесь устраивались добротно и на совесть. Сказывалась армейская подготовка «Беты». Помимо обычных окопов с брустверами и накрытыми маскировкой капонирами, для возведения укреплений использовали не только обычную колючую проволоку или малозаметную «путанку», увешанную старыми, ржавыми консервными банками, как средством звуковой сигнализации, но и наверняка смогли запустить кое-какую строительную технику. Потому что местами на окрестные поля прищуренными глазами взирали бойницы бетонных дотов, из которых торчали солидные стволы крупнокалиберных «Кордов» и «Утесов». Опытный взгляд сталкера сразу определил, что на вооружение местному воинству не приходится жаловаться. «Бете» наверняка сказочно повезло найти крупный арсенал в хорошо сохранившемся виде.

Помогли случай и сказочное умение Картографа – творить чудеса на, казалось бы, обычном клочке бумаги. Прошедшая два дня назад буря изменила положение аномалий, которым было совершенно без разницы, где затаиваться – будь то открытое поле, лесной массив или тщательно выстроенный бетонный дот. Лишь бы планета могла давать им энергетическую подпитку. А вот с ними считаться приходилось всем, поэтому вояки на одном посту бросили долговременные огневые точки и перебрались в наспех сооруженные укрытия из земли и спиленных в близлежащей рощице деревьев.

Сталкер некоторое время, притаившись, разглядывал находящихся на посту бойцов. «Бетовцы» явно готовились к ночевке и по сторонам почти не смотрели. Отчего-то одетыми все оказались разношерстно. Кто в дородную армейскую «горку», кто в устаревший уже камуфляж «дубок», а на ком красовались самопальные сталкерские куртки со вставками из металлических пластин, брякающих друг о дружку при едва ли не каждом шаге владельца. На головах некоторых поблескивали краской стальные защитные шлемы, иные лишь повязали банданы из медицинских косынок, и только пара человек могла похвастаться амуницией разработки последних перед катаклизмом дней. Кладовщик или, если выражаться высокопарнее, заместитель командира «Беты» по тылу оказался явным скупердяем, выдав бойцам почти никому не нужное старье. Тем не менее, от сытой жизни вояки наверняка не плакались. На вертеле организованной жаровни крутилась уже почти запеченная туша какой-то животинки. Мясной аромат разносился по округе вместе с дымком горящих березовых поленьев. Суетящийся кашевар перенес ближе к огню небольшой ящик. Звякнуло стекло. Собравшаяся команда дружно загалдела и, довольно потирая руки, принялась усаживаться кружком. Ночь для находившихся на посту обещала стать веселой.