– Я с вами уже ни в чём не уверен. С вас станется и кругом заливать.

– Кругом?

– Таль, давай не сегодня. Вот вернусь от ближних гор, тогда и расскажу, что такое круг магов.

– На топтунов едете охотиться? – похвасталась я своей осведомлённостью, невольно снова перейдя на «вы», уж очень меня возможности архимага впечатлили.

– Не уверен. Послали-то на топтунов, но у меня нехорошее предчувствие. А ты, вообще, откуда знаешь? – спохватился он.

– Люди у фонтана говорили, что у ближних гор топтуны появились и что маги их изводить должны.

– Должны, – погрустнел архимаг. – Только где ж столько магов взять?

– Магический дар – это редкость? – спросила я и снова подумала, как же мне невероятно повезло.

– С даром рождаются примерно два человека на сотню. Три четверти из них не способны закончить академию из-за отсутствия элементарного начального обучения – детьми в деревнях почти не занимаются в плане образования, да и в городе кто как, а упущенное на ранних этапах потом уже не нагнать. Да и непопулярная это сейчас профессия, хотя и денежная. Мало кто идёт учиться.

– Не понимаю. Как денежная профессия может быть непопулярной?

– Во-первых, маги не могут отказываться от работы, независимо от того, нравится она им или нет. А во-вторых, поручения короля часто бывают опасны – смертность высокая… – Элтар осёкся и настороженно посмотрел на меня. – Извини, я не хотел тебя пугать.

– Учиться нужно лучше, – сделала я вывод, вызвавший у мага очередную улыбку, и пояснила: – Переживу Кайдена – мне уже ничего не страшно будет.

– С такими успехами и настроем, может, и переживёшь. Ладно, хватит болтать. Мне завтра выезжать очень рано, а ещё тебе надо всё рассказать.

И меня завалили целой грудой информации, благо большая её часть была магом кратко записана. Инструктаж растянулся почти на полчаса. Вот уж напророчила я о «помощнике по особым поручениям».

– По вечерам постарайся быть дома. Можешь ребят своих сюда приводить, только в лабораторию их не пускай. Всё, я ушёл спать, завтра с утра тебя разбужу, а потом самой вставать придётся.

Ох, а вот это проблема. Надо хоть Яна будет попросить, чтобы он по утрам за мной заходил, а то действительно просплю.

На следующий день Элтар разбудил меня раньше обычного. За окном были ещё предрассветные сумерки, и вставать совершенно не хотелось, но пришлось. Маг был одет в кожаный дорожный костюм, лицо сосредоточенное, на шее – несколько амулетов, на поясе – ремень с множеством кармашков и двумя кинжалами.

– Мне уже пора, позавтракаю в дороге. А ты вставай, а то проспишь, – велел он и направился к выходу.