Я собиралась ложиться спать, дописывая последнюю страничку предпоследнего раздела дневника, когда раздался тяжёлый стук в дверь. За окном было уже совсем темно.

Стоило начать открывать дверь, как меня отодвинули в сторону, и в прихожую протиснулся здоровенный воин с чем-то тяжёлым в руках, так что зажатой в углу мне было практически ничего не видно. Посетитель аккуратно сгрузил свою ношу на стол и сполз по стенке рядом. Только после этого я поняла, в каком плачевном состоянии он находится. Правая штанина была распорота почти до колена, ещё в нескольких местах имелись большие прорехи. Ноги и лежащие на них перемазанные чем-то бурым кисти рук мелко подрагивали, под вполне целой на вид курткой виднелись лохмотья, оставшиеся от рубашки. На шее была рваная рана, от которой тянулась к вороту широкая чуть влажная полоса, едва различимая среди покрывающей пришедшего неровными разводами грязи. Не особо длинные волосы слиплись и были похожи на иглы дикобраза. Но это было не самым страшным. Я посмотрела на лицо гостя и нервно сглотнула. Белки его глаз были ярко-розового цвета, а из-под верхней губы, накрывая нижнюю, торчали тонкие и острые, сантиметровой длины клыки. Это был вампир. Он слегка повернул голову к столу и глухо неразборчиво попросил:

– Пожалуйста, помоги.

Я перевела взгляд на то, что лежало на столе, и меня замутило. Это был человек, точнее, то, что от него осталось. Разодранная в клочья одежда затвердела корявыми комками, пропитавшись кровью вперемешку с грязью. Видимые участки тела покрыты множеством не очень глубоких, но неприятных на вид рваных ран. Впечатление было такое, что его пытались есть. Даже лицо пострадало, располосованное острыми когтями.

И вот тут мне пришлось закусить кулак, чтобы не закричать в голос от ужаса и боли. Это помогло лишь частично, и я тихо, обречённо завыла, потому что лицо лежащего на столе мужчины было мне хорошо знакомо. Вампир принёс Элтара.

– Пожалуйста, – пробился тихий голос в моё затуманенное сознание, – пожалуйста. Если ты не поможешь мне, он умрёт.

И тут до меня дошло самое главное на данный момент:

– Он жив?!

– Да, но уже на грани, и парализован. Я могу снять паралич, но для этого мне нужна человеческая кровь, потому что я сам сильно ранен.

Я непроизвольно отступила назад. Книга с историями о вампирах однозначно утверждала, что нет никого опаснее, чем раненый вампир, а умирать вовсе не хотелось.

– Я понимаю, что прошу очень много, но он мой единственный друг. Пожалуйста, помоги.

Я ничего не сказала, просто посмотрела на лежащего на столе Элтара и сделала маленький шаг вперёд. Вампир тут же вскинул голову, рот его приоткрылся, клыки ещё удлинились, а взгляд стал таким голодным, что я шарахнулась прочь из прихожей, заперев дверь на засов и чётко понимая, что он меня сейчас просто убьёт. Мне очень хотелось жить. Никогда раньше я не боялась смерти так, как сейчас.