— Кого волнуют чужие проблемы? Я предпочитаю решать свои сам, и не выносить мусор из хаты, — выдохнул Сэм, покачиваясь на нетвёрдых ногах.

— Уважаю за это! Мужик. Понятна причина, почему ты отправился на грёбаный Север. Позволь спросить, а что же ты сам не отправился за Припять?

— Один я бы все не вытянул. Да и много чего не знал. И вот подфартило.

— Конечно. Одному помирать негоже, лучше при свидетелях. Однако всегда есть гадкое и зудящее «но!». Кажется, дядя недоговаривает кое-какую информацию. Слишком гладко вышло. И оказался в нужном месте, и подмазался к старикашке, мол, я знаю, где лежат сокровища.

— Я не собираюсь оправдываться перед таким дерьмом, как ты. Лучше сдохнуть.

— Тише, девочка! К мамочке сходи, пожалуйся.

Пеппа вновь стал самим собой. Привычная ухмылка уступила место злобе. Но автомат по-прежнему был снят с предохранителя.

— Теперь ты, Питросян! — проводник картинно ткнул пальцем в осунувшегося учёного. — Расскажешь народу, зачем тебя Раскин подвязал?

— Не надо.

Питюшин инстинктивно шагнул вперёд к свету.

— Что тебя интересует?

— Задание. Расскажи, на фига нам нужен любитель чернобыльских бабочек.

В руках у говорившего появился фонарь. Его луч Пеппа направил в лицо Питюшина, вернее, чуть ниже, чтобы свет не бил в глаза.

— Я и не отрицаю, что не профи, — начал оправдываться Вова. — Меня заставили против своей воли. Прилетел начальник, ничего толком не объяснил. И затем я залез в вертолёт. Но догадки есть…

— Конкретнее, ботаник? — перебил юношу нетерпеливый Пеп. — Какие догадки?

— Мой коллега работал над диссертацией, что Вспышки или Выбросы неслучайны. Они подчиняются законам математики. Есть определённый цикл и отрезки времени, когда возмущения ноосферы наиболее активны. После вчерашней аномальной бури я провёл вычисления, собрал и обработал данные. Гипотеза подтвердилась. В течение следующих пяти или четырёх дней произойдёт «большой бум». Случится это где-то на Севере, куда мы идём. Раскин узнал о наших наработках и распорядился, чтобы меня включили в экспедицию. У меня на дне рюкзака лежит чемодан с компьютером для вычислений. Можешь проверить. Я должен оказаться рядом с эпицентром Вспышки, чтобы произвести замеры.

— Кто бы сомневался! — ухмыльнулся проводник. — Продолжай.

— В баре я узнал об артефакте и миллионах. Что основная цель нашего, мгм, мероприятия — «сонный камень». Ну и бонусом к нему шло моё задание. Как мне объяснили, Грешник отправится со мной в сопровождение, пока вы двое займётесь поисками артефакта.

— Я этого не знал, — добавил к тираде товарища по несчастью Сэм.