Дэвин не знал, поражаться или беспокоиться. Через секунду эта дилемма потеряла смысл.

– Вы не знаете? – громко произнес Эрлейн ди Сенцио. – Ужасный недосмотр. Позвольте мне представить вам, миледи…

Больше он ничего не успел сказать.

Дэвин среагировал первым, что его удивило, когда он потом вспоминал об этом. Но он всегда соображал быстро и к тому же стоял ближе всех к чародею. Он сделал единственное, что пришло ему в голову: резко повернулся и изо всех сил ткнул Эрлейна кулаком в живот.

Случилось так, что он всего на долю секунды опередил Катриану, стоящую по другую сторону от Эрлейна. Она прыгнула вперед, намереваясь зажать чародею рот ладонью. От удара Дэвина Эрлейн с болезненным стоном согнулся пополам. Это, в свою очередь, заставило Катриану потерять равновесие. Ее непринужденно подхватила и удержала Альенор.

Все это произошло на протяжении не более трех секунд.

Эрлейн рухнул на колени на пушистый ковер. Дэвин опустился рядом с ним. Он услышал, как Альенор отослала слуг из комнаты.

– Ты глупец! – обрушился Баэрд на чародея.

– Несомненно, – согласилась Альенор совсем другим тоном, с преувеличенным раздражением и резкостью. – С чего это кому-то взбрело в голову, что я хочу обременить себя знанием того, какова истинная личность переодетого кардунского воина?

Она продолжала обнимать Катриану рукой за талию, хотя никакой необходимости в этом не было. Теперь она ее отпустила и насмешливо улыбнулась, когда девушка поспешно отступила назад.

– Ты – пылкое создание, не так ли? – шелковым голосом прошептала она.

– Не особенно, – отважно ответила Катриана, отойдя на несколько футов. Губы Альенор дрогнули. Она опытным взглядом окинула Катриану с головы до ног.

– Я ужасно ревную к тебе, – в конце концов объявила она. – И буду ревновать, даже если ты острижешь эти волосы и зашьешь эти глазищи. С какими великолепными мужчинами ты путешествуешь!

– Неужели? – спросила Катриана безразличным голосом, но щеки ее внезапно покраснели.

– Неужели? – резко передразнила ее Альенор. – Ты хочешь сказать, что еще не убедилась в этом сама? Милое дитя, чем же ты занималась по ночам? Разумеется, они великолепны! Не трать зря свою молодость, дорогая!

Катриана в упор посмотрела на нее.

– Мне не кажется, что я трачу ее зря, – ответила она. – Но сомневаюсь, что наши мнения по этому поводу совпадают.

Дэвин вздрогнул, но ответ Альенор был мягким:

– Может, и нет, – невозмутимо согласилась она. – Но, по правде говоря, мне кажется, что в наших взглядах гораздо больше общего, чем ты воображаешь. – Она помолчала. – Когда станешь старше, возможно, откроешь для себя, что лед годится для смерти и конца, но не для начала. Любого начала. С другой стороны, – прибавила она с улыбкой, в которой светилась бесконечная доброта, – я позабочусь о том, чтобы сегодня ночью у тебя было достаточно теплых одеял.