— Я поцелую тебя, если обещаешь, что бросишь курить, — протянула Эмма, глядя мне в глаза. — Только я не умею… Вообще.

— Обещаю, — кивнул я, притягивая её к себе.

Возможно, мы слишком увлеклись в тот вечер. Всё, что помню — наши ладони ни разу не разошлись. Сколько же, на самом деле, всего произошло. Почувствовать себя особенным, выделяющимся, не винтиком в огромном механизме, не тряпичной марионеткой на нитях. Почувствовать себя нужным, настоящим, живым. Услышать, как бьётся сердце рядом, как шепчет твой близкий человек что-то совсем рядом. Не разбирая слов, ответить. Словами любви, чистыми и невинными, свободными от налёта усталости и страха. Сколь много людей существуют на этой земле, в городах за стенами, под куполом, бродя по глухому бетону серых улиц и не понимая, зачем они вообще есть. А ведь ответ так близко — в паре шагов.

Те люди — не я и не Эмма, испытавшие такое, что и врагу не пожелаешь. Они простые, со своими сложностями, со своими проблемами и вопросами, трудностями и преградами. И даже они с трудом делают первый шаг, чтобы полюбить. Например, себя. Хотя бы — себя. А машины? Сколько их, таких же, как мой напарник? Идущих в пустоте, изо всех сил желающих найти хоть какой-то свет? Их мольбы никто не услышит, никто не придёт на зов о помощи. Брошенные, запутавшиеся разумные существа, так и не понявшие, зачем они были рождены. Люди не понимают себя, люди не понимают, что создали. Разумеется, рано или поздно возникли бы Тёмные, исполнитель единой воли отчаявшегося народа.

То, что возникло между нами с Эммой, должно стать мостом между одной разумной жизнью и другой. Тогда, в прошлом, я был слишком эгоистичен, слишком принципиален, да и слишком глуп, чтобы разглядеть эту важную вещь. Постараюсь не допустить подобной ошибки в настоящем. Ведь люди обязаны учиться на ошибках, иначе смысл жизни теряется, равно как и смысл эволюции. Прав был Охотник, ха.

Тёмные, люди, полицейское бюро, контора, враги и друзья, хорошие и плохие — всё это мешает разглядеть истину. Срывая ярлыки с вещей, можно увидеть правду, саму суть. В мире двадцать третьего века нет зла и нет добра. Осталось только открыть глаза остальным, но этим я вскоре займусь. Покажу людям, что мы просто сотворили себе подобных. Таких же дураков и лжецов, слишком умных, чтобы любить, и слишком глупых, чтобы ненавидеть. Человечество и разумные машины, по своей сути, едины. Родители, забывшие, как обрести себя, и дети, пошедшие по стопам своих создателей.

Мы…

— Ты смотришь на меня, словно в последний раз, — хихикнула Эмма, покрепче сжимая мою ладонь в своей. — О чём хоть думаешь, Джон?