— Удивительно, как судьба складывает наши дороги…

— И не говорите, мистер Джон. Сколько лет, а… Десять, двадцать… Я уже успел забыть лицо убийцы моего отца.

— Почему не там, когда была возможность? — спросил я у демона, сбежавшего из руин одного из городов Федерации. Весь Европейский конфликт был посвящён очищению бывших врагов, окончательно сдавших позиции из-за отсутствия поддержки церкви Машинного Бога. — Один выстрел в затылок и плазменный заряд не оставит и шанса на выживание.

— Вы не увидели во мне врага, к тому же, вам требовалась помощь, — вздохнул Рей. Нет, Денис. — За столько лет работы в тенях я успел научиться правильно расставлять приоритеты. Но сейчас вы ранены, измождены, а весь город вот-вот будет уничтожен. Никаких свидетелей, никаких проблем, ведь Тёмные тоже будут стёрты с лица земли.

— Идеальный момент, — согласился я. — Но вы не понимаете, что стоит на кону.

— То есть вы даже не будете защищаться? — голос мужчины с фиолетовыми глазами звучал удивлённо. — Никаких «Я просто выполнял приказ!», «Меня заставили!» или «Я был просто инструментом!»?

— Мы оба были игрушками в руках генералов. И я, и твой отец.

— Знаю, — покивал он, затягиваясь и выдыхая плотный дым вперёд. — Благодаря жертве па… отца, я смог прикинуться беженцем, простым гражданским. Попасть на большую землю, в Конклав. Талант к программированию пришлось зарыть — вы же наверняка искали меня после того инцидента. А теперь… Думаю, вы понимаете меня, мистер Джон. Я не могу просто простить.

— Всё нормально, — произнёс я, собираясь с духом. Время было слишком дорого, но я должен был потратить его, чтобы в случае чего уйти без сожалений. — Терять близких всегда больно, Денис.

— Откуда вам-то знать? — болезненно ухмыльнулся демон. — Меня вырастили в лаборатории, накачивали сотнями гигабайт различной информации, заставляли проходить симуляционные комнаты, больше похожие на настоящий ад. И это я — третье поколение демонов, последнее перед появлением гражданских. А отец был из первого… Вот над кем издевались по-настоящему. И всё равно, он приютил меня. Дал мне родительскую любовь, которую я принципе не знал. Это больше, чем больно. Из меня буквально вырвали душу в тот день, мистер Джон. Вы… Вы вырвали.

Демоны. Дети, что использовали импланты и программы для ускорения развития интеллекта. Именно так их представили общественности после Европейского конфликта. И лишь немногие из выживших и доживших, чтобы сказать, военных тихонько нашёптывали истину. Эти дети появились задолго до официального заявления Президента об их существовании. Инструменты войны, превосходные шпионы, убийцы и двойные агенты. Разум, способный обрабатывать едва ли не безграничные объёмы информации. Каждое следующее поколение становилось совершенней, устраняя недостатки предыдущего. Их и впрямь выращивали, как каких-то мутантов, в лабораториях.