Бывшая Хранительница вздрогнула, услышав уменьшительно-ласкательную версию своего имени. Когда-то, будучи абсолютно трезвым, я рассказывал ей о причудливой природе своего родного языка. Зацепил и иностранные, насколько знал. Тогда, тысяч пять лет назад, Анне очень понравилась «Аня». И сейчас, стоя посреди руин стеклянного замка, в кои то веки во плоти, после всех страданий, выдержанных в виде живого груза, она снова услышала это имя. Застыла, словно изваяние, плотно сжала веки, а затем — отступила в сторону.

— Из всех, кого я знаю, тебя убить тяжелее всего, — протянула она, не открывая глаз. Из-под напряжённых век текли слёзы, смешиваясь с осевшей на лице женщины пылью и уже застывшей кровью. — Кем бы ты ни был, Джон. Ты бессмертный. Не по крови, а по праву.

На последней фразе Анна улыбнулась, проводя ладонью по лицу. Я коротко кивнул и двинулся вперёд, в туман, то и дело озарявшийся всполохами высших заклинаний. Могучая спина Армагеддона мелькала то тут, то там, рядом с ним даже через разрывы чар был слышен скрип костей и боевой клич Энди. Чуть поодаль я увидел Ликана, застывшего в странном синем кубе. Старый оборотень был жив, более того — он явно хотел на кого-то напасть. Оскал, вытянутые когти, запёкшаяся кровь на щеках… Не имея в руках магии, могу только предположить, что это маленький аналог Саркофага Времён. Оружия, что когда-то остановило Абаддона, пускай и на время.

Дышать становилось всё труднее с каждым шагом, будто некто или нечто выжгло кислород в округе. Возможно ли такое вообще? Не знаю. Уже было не проверить, извините. Под ногами через пару минут стали попадаться крупные обломки. Должно быть, все каменные плиты, служившие замку полом, вывернули с насиженного места и перемололи до состояния песка. Иных объяснений появления серого тумана у меня пока что не было.

Чем ближе я подходил, тем сильней пресловутая дымка рассеивалась. Ветер бил с разных сторон с переменной силой, становясь то прохладным, то сухим и горячим, в зависимости от заклинаний, что использовали мои друзья. Вскоре взгляд сумел выцепить из общей картины мелькнувший капюшон — с такой скоростью двигался противостоявший Гене и Энди Ренегат. Что ж, рефлексы на примерно том же уровне. Похвально. Даже стало как-то приятно, что даже лишившись магии я сумел разглядеть бившегося противника, на голову превосходившего меня с чарами.

Впрочем, он всё равно срубит мою голову быстрее, чем вы слушаете эти строчки.

— Красиво… Когда убить пытаются не тебя.

Мой голос разорвал поле боя, до этого пугавшее своей тишиной, нарушаемой лишь скрежетом стали да скрипом артритных костей высоченного скелета с синим пламенем в глазницах. Все трое сражавшихся замерли, где стояли, медленно повернулись в мою сторону. На лицо молого парня вспорхнула улыбка. Вскинув лук, он натянул тетиву, хотя стрелы, сжимаемой пальцами, я не заметил. Ах да, магия. То, что обычный смертный не увидит.