Стефан смеётся, но и сам понимает, что смешного тут мало. Нет ничего смешного, – думает Стефан, – в том, что я, типа такой проницательный, всё это время даже смутно не чувствовал, что где-то рядом дышит и действует – явление? существо? – невероятной, сокрушительной силы, с которым меня к тому же связывает некое загадочное родство.

Ну хоть сейчас-то познакомиться надо, – думает Стефан. – Лучше поздно, чем никогда.

Стефан достаёт своё тайное тёмное сердце; ну как – достаёт, ясно, что не лезет руками себе в утробу, а просто его зовёт, и шаманское сердце просыпается, отзывается, становится ближе, идёт на голос из внутренней тьмы. Если выманить своё тайное сердце наружу, оно может стать лучшим в мире, мощным и звучным бубном; на самом деле, в хороших руках всё на свете может стать бубном – земля, ствол дерева, камень, стол, стена ближайшего дома, собственное колено, или живот, но для самой трудной работы лучше брать тёмное тайное сердце, оно всё сможет, не подведёт.

– Это ты хорошо придумал, – говорит ему низкий бархатный голос, такой притягательный, что кажется, всё бы бросил и на край Вселенной за ним пошёл. – Шаманское сердце – всем опорам опора. Вот и держись теперь за него.

Стефан, конечно, застигнут врасплох, как обычно бывает, когда то, что ты собирался взять силой, приходит в руки само. Но он уже опытный, да и с теорией у него хорошо. Поэтому Стефан сразу всё понимает; ладно, положим, не сразу, но быстро, буквально секунд за пять. И отвечает:

– Да чего мне держаться. А то я бывших ангелов смерти не видел. С некоторыми мы большие друзья. Люблю я вашего брата, особенно поначалу, когда прежде безличная сила только начинает обретать форму и новую суть. Ну, правда, мои приятели мне чужие, а ты, говорят, родня. Смерть моя несбывшаяся объявилась, ну надо же, а.

– То-то и оно, – соглашается голос. – Поэтому я старался держаться подальше. Ну мало ли. Чёрт его знает, как обернётся при встрече. Не хотелось бы нечаянно сбыться и тебя, и свою судьбу потерять. Так и не рискнул с тобой подружиться. Собственно, правильно сделал, но всё равно очень жаль.

– Мне тоже, – улыбается Стефан. – Перестраховался ты, по-моему. Зря. Что мне сделается от близости смерти, которая уже однажды меня не взяла. Я же крепкий. Обухом не перешибёшь.

– Посмотрим, – откликается то, что кажется круглолицым широкоплечим мужчиной средних лет с сединой в густых каштановых волосах, а ощущается ветром невиданной силы, который дует не снаружи, а изнутри, оттуда, где спрятано тайное сердце Стефана, и становится всё сильней по мере того, как незнакомец к нему приближается, поднимаясь по склону холма.