– Ближе, пожалуй, не стоит, – наконец говорит Стефан. – Не такой я крепкий, как хвастался. Нашлась управа и на меня. Жалко! За это новое небо над моим городом я бы тебя обнял.

– Да я бы сам себя за него обнял, – смеётся круглолицый мужчина. – До сих пор не могу поверить, что у меня получилось.

– И я, – соглашается Стефан. – Поначалу вообще заподозрил, что спятил. По-настоящему, как нормальные люди сходят с ума.

– Сама по себе работа оказалась не особенно сложная. Главная трудность – понять и усвоить принцип. Сам бы я не додумался, прежде ничего похожего не встречал. К счастью, на изнанке вашей реальности есть зачарованный город, называется Элливаль…

– Знаю, – кивает Стефан. – И про щит элливальский знаю. Правда, только теоретически, своими глазами пока не видел. Не удаётся мне съездить туда. Не принимает меня наша изнанка. Полчаса ещё как-нибудь перетерпит, а потом давай, до свидания. Тяжело ей со мной… Погоди, так это теперь над нами щит по образцу элливальского? Но люди-то в городе после смерти не остаются. И слава богу, на самом деле. У нас здесь, прямо скажем, не Элливаль. Неподходящая обстановка. Не надо тут задерживаться мертвецам.

– Не по образцу, а по образу. Ясно, что точная копия вам ни к чему. Я перекрыл не все выходы, а только самые… скажем так, неприятные. Полные ужаса и запредельной муки. Которыми вообще никому, включая распоследних тупиц и злодеев, не следует уходить. И заодно запер некоторые входы. Буквально несколько штук. Легко всё равно не будет, в этом мире лёгкости никому не положено, но самое страшное зло – то, которое окончательно уничтожает живое, подменяя его противоестественной имитацией бытия – в твой город теперь никогда не войдёт.

– Это я уже понял. Увидел. И глазам своим не поверил – у нас теперь так?! Хотел бы сказать, что всю жизнь о таком мечтал, но это неправда. Просто воображения не хватило. Не догадался, что об этом можно мечтать.

– Я и сам не догадывался, пока моя подружка не съездила в Элливаль.

– Подружка?

– Да. Здешняя человеческая девчонка; по крайней мере, такой она родилась. А потом решила стать добрым ангелом смерти и, представь себе, стала. Сама наугад, наощупь всему научилась. К тому времени, как мы познакомились, она уже многих мёртвых отсюда хорошими дорогами увела.

– Девчонка золото, – соглашается Стефан. – Хуже, чем я сам был в её годы. Наглая, как танк. Так, я сейчас тут всех буду спасать от последнего смертного ужаса, потому что такова моя воля, и плевать, что ни черта не умею, мне надо, значит придумаю, как.

– Да. А всё-таки она взвалила на себя непосильную ношу. Людям не под силу такая работа, особенно молодым. Этот щит – мой подарок ей, чтобы не надорвалась. И тебе за компанию. И себе. Получилось, что себе – в первую очередь. На прощание. Я ухожу.