– А будет и второй раз?

– И третий, и может быть, даже десятый. Одного точно мало. Ничего, нам Стефан обещал до конца помогать.

– До какого конца?! – невольно содрогается Тони Куртейн.

– До победного, – смеётся Эдо. – Я, сам видишь, похоже, придумал способ готовить Ножей… Ну, не совсем Ножей Севера, те в сто раз круче, конечно. Но нам не крутость нужна, а толк.

– Какой тебе нужен толк?

– Ну вот, а говорил, понимаешь, зачем мне это надо. Если думаешь, что меня просто покусал Сайрус, и я теперь в полнолуние с воем превращаюсь в безумного злого гения, то, к сожалению, нет. Всё гораздо скучнее, дорогой друг. На Другой Стороне, сам знаешь, унылая хрень творится, и конца-краю ей нет. Никакой магии не хватает, чтобы их из пропасти вытащить, а надо. Нам самим надо, потому что мир-то, что бы там Ханна-Лора вслед за своими древними учителями ни говорила, у нас один. Короче, рук не хватает. На местных мало надежды, Стефан вон сколько лет полный штат себе укомплектовать не мог, потому что подходящих людей исчезающе мало. И это Стефан, великий шаман и гениальный учитель, в Вильнюсе, городе, наполовину сотканном из наваждений и грёз! В других местах ещё хуже. А действующих Ножей Севера сейчас на другой стороне девять. Девять человек на весь мир! Ну и плюс я, такой красивый. Аж целый один. Естественно, мне нужны помощники, чем больше, тем лучше. Но чтобы делать такую работу, надо хотя бы отчасти быть человеком Другой Стороны. Поэтому я особо губу не раскатывал, пока не заметил в бывших Мостах и тех, кто надолго сгинул, а после вернулся, небольшое количество материи Другой Стороны. С Эдгара начал, потому что он сам напросился. Так и сказал: «Мне моей судьбы стало мало, хочу быть как ты!»

– Сам напросился, но сотню с тебя слупил, – ухмыляется Тони Куртейн. – Узнаю Блетти Блиса! Вот уж кто точно ни при каких обстоятельствах не пропадёт.

* * *

Стефан сидит в «Министерстве культуры», которое сам же ещё в декабре учредил, но не в прачечной самообслуживания, а в примыкающем к ней заколоченном кинозале, на икейском диване в цветочек, под агитационным плакатом, изображающим Ктулху в будёновке, с подписью: «Ты запасся попкорном?»[48] Плакат придумала Кара, Стефан его очень любит, уже почти целый месяц не позволяет его ничем заменить.

Короче, Стефан недавно сюда пришёл, немилосердно выгнал из тёплого помещения на мороз Ари, Сашу и Анджея, которые в рамках курса повышения квалификации с позавчерашнего вечера смотрели «Твин Пикс», а сам сидит на диване в цветочек и вовсю расслабляется – как он это себе представляет. То есть отчасти спит, одним глазом (левым, если это вдруг важно) видит сны, а другим он бдительно прозревает тьму кинозала, не в метафизическом смысле тьму, а в житейском, практическом: здесь просто выключен свет, и экран сейчас тоже погашен, потому что, – считает Стефан, – смотреть свои сны вперемешку с чужими – бесхозяйственность и бардак.