Он не смог – книги давлению не поддавались, на что он повторил попытку, но результат остался тем же: движению предметов что-то препятствовало.

– Что такое…

Александр достал книги и заглянул в отверстие, образовавшееся чуть ниже уровня глаз. Ничего особенного: темное дерево позади – рейки да доски, как составные части стеллажной «спины». Он готов был списать происходящее на разлитый по полкам устойчивый клей, препятствующий скольжению книг, когда, отстранившись, уловил слабый блеск – проникающий в отверстие приглушенный свет коснулся некой отражающей поверхности.

Он стал избавляться от близстоящих рукописей, откладывая их на стол, освобождая пространство для лучшего видения. Но то, что предстало взору в последствии, увидеть никак не ожидал.

Темное дерево, которое Александр принял за доски стеллажа, являлось ничем иным, как деревянным торцом неизвестного ящика, по всей видимости, со стальной позолоченной окантовкой. В самой стене зияла неаккуратная выемка – результат избавления от некоторого количества красных кирпичей. В нее и был вставлен ящик. А так как отверстие было недостаточно глубоким (кто бы не разрушал его стены, скалывая кирпичи, дальше двадцати-тридцати сантиметров он решил не пробираться), часть ящика выходила наружу, препятствуя продвижению книг.

Александр потянул на себя предмет, да так, что пришлось поднапрячься – надо же, как плотно сидел. Достав и поставив его на стол, предварительно отодвинув настольную макулатуру в сторону, стал разглядывать деревянную диковинку.

Ею действительно оказался ящик, размером в обувную коробку, более похожий на грубо сколоченную шкатулку в узорчатом обрамлении по внешним плоскостям. Ящик был старым, о чем свидетельствовали и потускневшее дерево, и потемневший замысловатый орнамент, и сама тяжеловесная форма предмета (сейчас такие редко увидишь). А еще Александр осязал, кожей чувствовал исходившую от предмета древность – этот запах старинных пергаментов с душком многодневной сырости, невозможно было с чем-то спутать. Однако разваливаться на глазах не собирался, и Александр не видел в этом ничего удивительного: на хранилище лежало заклинание, а значит, все предметы, в него попадавшие, сохранялись в состоянии, в котором сюда попадали.

Ручек у ящика не было. Александр потянул за крышку – она не поддалась. Он попытался снова, одной рукой придерживая за стенки, а второй пытаясь справиться с крышкой, но та открываться не желала.

– Что за фокусы, – пробормотал Александр, когда увидел небольшой черный символ, выжженный в нижнем углу одной из плоскостей – ящик был под заклинанием.