– Молчи, Нелли! – Зойл бросил на нее бешеный взгляд, ни то призывающий не унижаться, ни то выражающий нынешнее недружественное к ней отношение.

Однако молчать Нелли не могла:

– Пожалуйста, прекратите, что вы задумали?

Лисандр ее игнорировал.

– Знаешь, в чем проблема, Александр? – с некоторой досадой вопрошал он, стояло Зойлу и двоим догмарам остановиться по левую от него сторону – Нелли стояла по правую. – Я не хочу тебя убивать. Как и других ferus. Не хочу вас лишаться. Пока не хочу. Мы так долго не виделись и уже расставаться… – Он усмехнулся. – Парадоксальная ситуация, ты не находишь? Выискиваю возможности напасть, покалечить без самого желания калечить. Но дело даже не в этом.

– Тогда в чем же? – теперь уже рычал Александр. Он шагнул вперед. Между ними – метра три. – Лишили других игрушек?

– Дело в том, – хладнокровно продолжал догмар, – что мне не чуждо любопытство. Далеко не чуждо. У меня заготовлено множество сюрпризов… при вручении которых мне хотелось бы стоять где-нибудь в стороне и любоваться вашей реакцией. Много же мне времени потребовалось, чтобы понять это.

– К чему ты ведешь? – Еще один шаг.

– Настраиваю тебя на новую встречу, поскольку решающего боя сегодня не состоится.

Александр выгнул бровь: «Да неужели».

– Именно так, но… – Он привлек Нелли к себе, вырвав из рук догмара, – это уже зависит от твоего везения…

И ее швырнули вперед – сильно, больно, неожиданно.

Все происходило как в замедленной съемке: она успела прочувствовать каждое свое неловкое движение. Ноги заплетались, Нелли стремительно теряла равновесие, и под конец полета, на короткий момент, прекратив и вовсе ощущать опору под ногами, она упала в крепкие объятия.

– А так как я хочу, чтобы вы оба страдали… – Лисандр ладонью указал на близстоящего догмара, в следующий миг который вынул из-за пояса нож и одним резким уверенным движением всадил его в грудь содрогнувшегося Зойла. Нелли пронзительно закричала, безуспешно дернулась к падающему мужчине. – Как говорится, до встречи…

А дальше случился апокалипсис, в котором Нелли принимала весьма посредственное участие. Дым, слезы, давление на ребра; нехватка воздуха, туманная видимость – она не понимала, что происходило, и не пыталась понять. Единственное, что она могла – думать о Зойле и только о нем.

Они не могли убить его, не могли… воткнули… Где он? Что с ним? Ей нужно было к нему – найти, помочь, увести…

– Отпусти! – Наконец-то, выбравшись из удушающего захвата Александра, все это время сдавливавшего ей кости, Нелли побрела к Зойлу.

Позади нее зарождались крики, грохот, звуки борьбы, впереди – мелькали люди, казалось, шла война. Нелли не интересовало происходящее. В мыслях ее – только Зойл, перед глазами, все более теряющими четкость видимости – только он, к нему она приближалась, едва переставляя ноги.