Надеюсь, тот бред, что я сейчас несу, убедит старика в нашей бесполезности, и он уйдет. Сказать по правде, очень мне не нравился этот Осипов: всех остальных я видел буквально насквозь с полным интеллектом, а у этого только имя с фамилией и возраст, и это еще не говоря о скрытом уровне. А ведь даже у торговцев я их видел, неужели старик так силен? Если честно, то почему-то кажется, что дело, скорее всего, в особом умении или же, к примеру, защитном амулете. И хуже всего то, что я просто не знаю, чего от него можно ожидать.

– Понимаю, – благодушно ответил Осипов. – Вас, наверное, испугало то, что я брожу по Запретному городу в одиночку. Точнее… – он замялся и, хохотнув, закончил: – В компании лишь двух неупокоенных, без отряда из живых.

– Это и вправду необычно, – подтвердил я. Где же мы с ним встречались?

– Здесь ходит много людей, – задумчиво пожевав губами, ответил старик. – Этот город Запретный, но не закрытый. О нем знают все, кто пробыл здесь достаточно времени. И всех он влечет своими тайнами и… как вы подметили, неплохим снаряжением, – тут он рассмеялся, как мне показалось, с легкой издевкой.

– Аррргх! – раздался пронзительный вопль, переходящий в рык.

Лена громко завизжала, парни вскрикнули от неожиданности, а Степан с Антоном одновременно выругались. Сердце буквально ушло в пятки, но уже в следующий миг я взял себя в руки. Один из ходячих покойников, видимо, устал стоять в отдалении и решил броситься в нашу сторону. Старик отреагировал молниеносно – короткое, но резкое движение рукой, и голова зомби с гнилым хлюпаньем раскололась, выплеснув желто-зеленое содержимое. Руки и ноги существа повисли безжизненными плетьми, в следующие пару секунд тело замерло, а потом рухнуло на землю, будто мешок с картошкой.

Если до этого я был уверен, что рядом с этим любителем ночных прогулок ходят два, пусть превращенных в зомби, но человека, то сейчас после этого, полного первобытной ярости, рывка и в противовес ему хладнокровной расправы, начал сомневаться. Разве зомби может ослушаться своего погонщика? А если это обычные монстры, то кто же тогда перед нами, если для него ничего не стоит ими управлять? Не будь этот мир реальным, вот честное слово, дал бы зуб, что это некромант или еще что-то подобное.

– Ай-яй-яй, – покачал головой Осипов, доставая из кармана платок и вытирая руку от мерзкой жижи. – Давненько ничего подобного не было.

– Вот ведь тварь! – тихо, но отчетливо произнес Кирилл. Неожиданная агрессия зомби явно выбила его из колеи.

– Что это было? – поинтересовался я, с опаской поглядывая на второго зомби и его хозяина. Они больше не предпринимали активных действий, а я старался оценить, насколько велика вероятность того, что недавнее происшествие не является случайностью.