Кто-то закричал, и крик этот отозвался длинным низким тембром в моих ушах. Существо скрылось с глаз, а люди вокруг неспешно суетились, как в заторможенном видеоряде.

А потом раздался рев-писк, ударив по моим ушным перепонкам замедленным, оттого кажущимся, нескончаемым, громким рокотом. Прозвучавший до этого крик казался теперь не страшнее комариного жужжания. Все-таки отрицательный эффект у «Временного расширения» был весьма неприятным.

Время вновь потекло с привычной скоростью, и утробный рокот превратился в знакомый рев-писк.

А потом… песок снова вздыбился, но образовавшийся холм теперь не ушел обратно в сыпучий грунт. Наконец, перед нами во всей красе предстало огромное, высотой метра в три, существо. Оно торчало из земли, как шея древнего динозавра, только вместо головы на конце зияла широкая пасть с хаотично движущимися, словно дышащими, розовыми присосками. Ни глаз, ни ушей у твари не было. Одна лишь пасть. Светло-коричневое тело лоснилось, пульсировало и шаталось из стороны в сторону, как танцующая под дудку змея.

— Сучья наша жизнь! — воскликнул Ролдан упавшим голосом. В унисон ему раздалось еще несколько ругательств.

Все непроизвольно попятились. Тварь стояла слишком далеко от меня, поэтому нейроинтерфейс не смог идентифицировать ее.

— Отходите медленно, без лишних движений и мельтешения, — скомандовал Лайсон. — Никакой зверь не любит, когда перед ним суетятся.

— У кого стрелковое есть? — спросил кто-то из участников. — Всадите в этого червяка пару стрел.

— Нет! — оборвал капрал. — Ни в коем случае. Это создание не причинило никому вреда. Оно само боится нас.

— Черта с два оно нас боится, капрал, — сказал я. — Оно голодно, оттого и агрессивно. Нападать первыми не стоит, я согласен. Но и надеяться, что оно само уйдет от нас — верх идиотизма. Будьте все готовы к тому, что оно может напасть в любой момент. — Сам же я потянулся к копью — удлиненное оружие здесь использовать разумнее всего.

Внезапно тварь наклонилась и подалась вперед. Заключенный, которого, судя по всему, она выбрала своей целью, выхватил из ножен кривой меч и рубанул наотмашь.

— Нет! — выкрикнул Лайсон, но клинок уже нанес глубокий порез на нижней части пасти создания.

Существо пронзительно взревело, отринуло от обидчика, повертело своей головой-пастью и резко подалось вперед. Пленный снова замахнулся, но на этот раз тварь оказалась проворнее. Ловким движением минула клинок и накинулась на него сверху. Широкая пасть заглотила заключенного по пояс. Раздался приглушенный крик ужаса и отчаянья.

— Мочи тварь! — прозвучал призыв кого-то из участников. Отреагировали сразу двое, был среди них и Гигеон.