Однако, кроме силуэтов людей и существ, было в этих «картинках» и еще что-то. Непонятная крупная тень создания, которым камни не могли «питаться», хотя чувствовали в ней живительную энергию и часто, но безрезультатно пытались к ней присосаться. Это существо как будто было невосприимчиво к пси-атакам.

Образы стали повторяться, и я разорвал пси-контакт. Голова закружилась, и я на миг потерял ориентацию. Начал барахтаться в воде, словно впервые попал в нее. Но уже через пять секунд пришел в себя. Кусок камня, к сожалению, выпал из ладони, пока я махал руками.

В паре метров от меня кто-то упал в воду, обдав фонтаном брызг. Через несколько секунд еще двое спрыгнули с платформы.

Рядом вынырнул Ролдан, фыркая и сплевывая воду.

— Сука! Неудачно нырнул! — выругался он. — Задницу всю отбил к чертям собачьим! Гребаные локсы, ну зачем нужно было все так усложнять?! К чему эта вода? Почему нельзя было сделать, как в предыдущих локациях?

— У тебя уже появились любимые и нелюбимые локации? — усмехнулся я.

— Нет. Но там мы хотя бы ходили по земле. А здесь же плаваем, как куски дерьма.

— Вода нужна для создания среды обитания.

— Среды обитания? Какой, мать ее, еще среды? Для кого? Для этих сраных камней?

— Нет, — покачал головой я. — Для тех, кем они «питаются». Кристаллы Эффо высасывают энергию из живых существ, забыл? Но водная среда нужна не только для них. Есть здесь и еще что-то такое, что не поддается пси-воздействию. Думаю, нам лучше глубоко не нырять.

— Черт возьми, зачем все так усложнять?

К нам подплыл Нойс и произнес:

— Ну что, отыскали что-нибудь? Я тут уже наковырял пару штук.

Мы принялись за дело. Находили ниши в стенах цистерны и отколупывали торчащие в них камни Эффо. Одни поддавались сразу, с другими приходилось помучиться. Уровень воды быстро повышался, поэтому долго возиться с одним и тем же кристаллом не получалось. Если извлечение требовало слишком долгих усилий, то кристалл приходилось бросать и искать другой.

Прошло минут двадцать, прежде чем я почувствовал легкую усталость. Много плавать не приходилось, однако, постоянно нужно было держаться за уступы и углубления в стенах, а груз за спиной становился все тяжелее и тянул вниз. За это время я собрал восемь кристаллов Эффо, что нашли свое место в рюкзаке, который я повесил на левую руку.

Мимо меня снова проплыл Нойс и зацепился за уступ рядом.

— У меня уже одиннадцать, — сказал он.

Камни он складировал в тканевый мешок, который удивительным образом соорудил из своего старого комбинезона. Новый черный обтягивающий костюм с защитным нанопокрытием, который он нашел на прошлой локации, как нельзя лучше подходил для нынешней локации. К тому же из вещей у него не было ничего, кроме небольшого рюкзака и меча, подобранного еще на ледяных пустошах. Даже свой старый жилет он снял за ненадобностью. Стрелкового оружия, с которым он ни на миг не расставался с тех самых пор, как заполучил его, при нем не было.