Обогнули невысокую скалу, обошли насыпь из вулканических обломков и вышли на небольшое плато. Впереди, в паре десятков метров на невысокой протяженной скале расположились пять широких арок из черного то ли камня, то ли металла — точнее я определить не смог, как ни щурился. А за ними чуть подальше протекала красно-оранжевая река. Местами на ее поверхности вздымались крупные пузыри и тут же лопались, испуская в пространство густые брызги. Оттуда повеяло сильным жаром, поэтому нетрудно было догадаться, из чего эта «река» состояла.

— Твою ж мать!.. Лава! — воскликнул Ролдан, чуть не поперхнувшись. — Как такое вообще на хрен возможно?!

— Может, она голографическая? — предположил Нойс.

— Еще скажи, что видеомонтаж и графика, — хмыкнул Ролдан. — Я б, может, и поверил в это, если бы не жара. Чувствуешь, как температура поднялась?

— Конечно, почти тридцать три градуса.

— А, ну да, ты ж у нас теперь ходячий термометр.

— Жар — не показатель. Может, у них там мощные реакторы стоят и гонят в нашу сторону горячий воздух.

— Ну тогда предлагаю окунуться в эту прекрасную лавовую реку, ведь она, как ты утверждаешь, не настоящая.

— Я ничего не утверждаю, а только рассуждаю, — парировал Нойс, нахмурился и добавил: — Тридцать четыре градуса уже.

Я стер пот со лба и непроизвольно положил руку на флягу, покрывшуюся испариной. Прохладная вода, которую я предусмотрительно налил в походную емкость перед раундом, теперь казалась почти ледяной. Но пить из нее еще рано — нужно сначала осмотреться на локации и понять, сколько времени придется здесь провести. Возможно, эти семьсот миллилитров — все, на что я могу рассчитывать.

Мы поднялись на скалу с арками, и теперь мне удалось разглядеть их с близкого расстояния. Все пять проходов были сделаны из темного, отдающего синевой камня. Перед арками стоял невысокий обелиск, вытесанный из такого же темно-синего материала. На его вершине был выгравирован замысловатый знак в виде то ли иероглифа, то ли какого-то древнего символа. Каждая из арок выводила на свою дорогу. Две слева плавно спускались в узкие тоннели под рекой, еще две справа поднимались на широкие мосты, один из которых возвышался над другим. И последний путь, средний, вел в широкую темную яму, вырезанную точно в центре скалы.

Как только мы подошли к обелиску, нейроинтерфейс сообщил, что в его инфополе, в том самом месте, где был изображен «иероглиф», зашифровано сообщение. Я сразу же его открыл, и перед глазами всплыл текст:

«Добро пожаловать на Пути Судьбы, юнец!

Перед тобой пять дорог. Помни, выбрать ты сможешь только один раз, и от этого выбора будет зависеть, как сложится твоя дальнейшая судьба.