Я вошел в тоннель первым, огляделся. Температура здесь была чуть выше, чем снаружи, правда, из-за сквозняка вроде как переносилась легче. По потолку и стенам скакали желтые блики. Голоса и шаги отдавали прыгающим эхом. Мы зашагали по рыхлому грунту, стараясь держаться середины и держа ладони на рукоятях оружия. После приобретения улучшения «Укрепленная мышечная ткань» мне стало заметно легче нести свое барахло. Да и дорога к тому же вела чуть под уклон.

— Признавайся, Шой, захотел стать старейшиной, раз выбрал этот путь? — завел разговор Ролдан.

— Нет. Выбрать самую сложную дорогу я решил еще до того, как мы дошли до того столба.

— Тогда зачем пошел на такой риск? Не проще было бы выбрать третий или хотя бы второй путь?

— Я очень жаден до энергоресурса, Ролдан.

— Ну а ты, Фрост, что скажешь?

— Все эти уровни — лишь повод отодвинуть неизбежное. По статистике вероятность выживания каждого из нас крайне мала — что-то около одной десятой процента. Поэтому нет особой разницы, какое испытание выбирать, простое или сложное. Все равно конец будет одним.

— Это откуда такие цифры — одна десятая процента? — поинтересовался Роланд.

— Скажу так: оглянись, и сам все поймешь.

— Тяжелая у тебя философия. Даже не знаю, завидовать тебе или радоваться, что моя крыша все еще на месте. Неужели ты смирился с тем, что скоро умрешь?

— Нет. Но я полностью отдаю себе отчет в том, что происходит вокруг.

Температура тем временем росла. Нойса не было рядом, чтобы определить точное значение, но по моим прикидкам было уже не меньше сорока градусов. Тоннель начал заворачивать вправо и как будто уходить по дуге вверх. С углублением становилось все темнее, поэтому я снял с пояса фонарь и направил луч света перед собой.

Каменный потолок над головой издал низкий гул.

— Черт, что это? — встрепенулся Ролдан.

— Течение лавовой реки. Мы сейчас под ней, — объяснил я.

— Мать твою! А она не обрушится?

— Все может быть, Ролдан, мы же на самом сложном пути. Не удивлюсь, что через минуту по этому тоннелю пустят раскаленную лаву.

— Что-то вы как-то слишком пессимистично настроены. Один уже со смертью почти смирился, второй ждет, что на нас раскаленная река хлынет. О хорошем надо думать.

— Тут ты прав, Ролдан. Я так скажу: хуже, чем сейчас, уже не будет. Так какой смысл расстраиваться? По статистике…

— Да по твоей статистике мы все скоро сдохнем. Заткнись уже! — оборвал его напарник.