Время по-прежнему тянулось, где-то позади зазвучал искаженный голос Ролдана. Нож полетел к цели, но пасть твари начала захлопываться. Миг, другой… и лезвие ножа вошло точно в бесформенную дыру, откуда мгновением ранее выплеснулась струя кислоты.

Время вернулось к прежнему ритму. Студенистое тело шуа-миана всколыхнулось, словно через него прошел разряд электричества в пару сотен вольт. Тварь закряхтела и запыхтела, лапы-щупальца отлипли от стволов, и бесформенная масса, крутясь, переворачиваясь и ударяясь о деревья, полетела вниз. Значит, силу броска я рассчитал правильно.

Но монстр не погиб, нет. Спустя секунду после падения он вскочил, обхватив мягкими лапами-щупальцами стволы Ого-на-Оно и начал медленно подниматься. Его тело пульсировало, то становясь прозрачным, то снова обретая видимые черты.

Я подскочил к нему, оголив клинок. Размахнулся и со всей силы рубанул по выставленной вперед студенистой лапе. Острое лезвие с легкостью отсекло конечность. Существо задергалось и подалось назад. В той области, где у него должна была находиться пасть, захлюпало, забулькало. Видимо, нож попал в какой-то важный орган, а может, и в саму железу, выделяющую пищеварительную кислоту. В общем, существо не торопилось сопротивляться.

Я же нанес еще один удар, за ним еще и еще. Тело твари запульсировало в предсмертной конвульсии. Темно-зеленая кровь и ошметки студенистой плоти полетели во все стороны. А потом оно резко замерло, только конечности еще мелко подергивались, словно живя отдельной жизнью. Но вскоре замерли и они.

Энергоресурс +1250

— Не такой уж он стал и опасный, когда на земле оказался, — прокомментировал я.

Наклонился к мертвой твари и, неприязненно морщась, стал копаться в его внутренностях в поисках ножа. Нейроинтерфейс вывел сведения о шуа-миане — все то, о чем поведал Нойс. Причем сведения были исчерпывающими, без прилично поднадоевшей строки «необходимо пополнение базы знаний». Значит, система нейроимпланта каким-то образом сформировала полное описание существа, основываясь только на словах напарника? Похоже на то.

Я, наконец, отыскал нож и убрал на место, после чего мы двинулись дальше. Но стоило нам пройти метров двадцать, как сенсор в шлеме вновь уловил движение. Причем теперь источника было два.

— Где-то рядом рыскают еще две твари, — сообщил я напарникам.

— Черт, с двумя будет сложнее, — заметил Нойс.

— Да и твоя схема может больше не проканать. Промахнешься или силу броска не рассчитаешь, и этот слизняк не свалится с деревьев, как в первом случае, поэтому без труда забрызгает нас слюной, — добавил Ролдан.