— Сгустки Тьмы приближаются к нам, — решил предупредить я спутников.

— Откуда? — спросил один из заключенных.

— Отовсюду.

— Будет повод испытать в действии гранаты, — сказал Айрекс, подкинув в руке увесистый шар.

— Да. Если успеешь, — произнес Декс, двигаясь почти нога в ногу с капралом. Вообще я заметил, что он старался от него не отставать и почти всегда держался как можно ближе.

Я посветил назад, и теперь луч выхватил во тьме знакомую тень. В ушах снова ожил неприятный шепот.

— Они уже здесь, — сообщил Лайсон, сбавляя шаг. Луч его фонаря прорубал мрак впереди и упирался в крупную непроглядную тень.

— Сучья наша жизнь! — воскликнул Ролдан. — Этот какой-то чересчур огромный. И от света не шарахается.

Мы остановились. Я стал водить лучом в разные стороны и почти везде пучок света натыкался на одного или нескольких сгустков Тьмы. Мелкие бросались врассыпную, а те, что покрупнее, лениво отплывали назад. Жуткий шепот, от которого кожу щипало мурашками, а лоб покрывался холодным потом, нарастал с каждой секундой.

— Их все больше! — прокричал Декс. — И они нас окружили.

— Заткнись уже, ссыкло, и без тебя видим, — огрызнулся Айрекс, зачем-то достав из-за спины небольшую секиру с укороченной рукоятью. Через миг лезвия из темного металла засияли красным светом. Плазменное или лазерное покрытие? Неужели, он решил, что против сгустков Тьмы такое оружие окажется эффективным?

Однако я сам машинально потянулся за катаной. Твердая рукоять и сверкающее плазменное лезвие все же придавало уверенности. Эндрюс тоже снял с ремня длинный кнут и активировал его, ремень тут же вспыхнул ярким желтым светом. А парни в отряде Айрекса времени зря не теряли и успели обзавестись неплохим оружием.

— Держимся рядом друг с другом, — распорядился капрал. — Подпустим их ближе, а там…

Но негр не успел договорить. Сразу три тени кинулись на него, как стервятники на свежий труп. Он направил луч света прямо в сгусток Тьмы, и тот растворился в воздухе, но два других обошли его с флангов и накинулись. Лайсон замахал руками, словно отбиваясь от назойливых насекомых. Дальше наблюдать за ним было некогда — тени стали атаковать меня и остальных.

Первого я встретил лучом света в упор, что отпугнуло его сразу же. Второй зашел справа, и я все же обрушил на него резкий удар катаной. Сияющий клинок прорезал непроглядную тьму наискосок, встретив едва ощутимую преграду. Эфемерный сгусток, разделенный на две части, оказался не совсем эфемерным, а имел некоторую физическую оболочку. Тем не менее, он все же отлетел назад и расплылся. Но я его не убил, потому что энергоресурса мне не начислилось. Да эти тени вообще умеют умирать?