— Иллюзия, — поясняет Даэль, проследив за моим взглядом. — Но в целом подстраивается под погоду снаружи.

Уже вторым заходом я замечаю, что белые стволы деревьев на стенах покрывают поверхность не целиком, а дают место карте. Огромной, в три человеческих роста в высоту и трудно сказать сколько в длину. Карта мира, детально прорисованного, хотя слово «рисовать» тут не очень подходит: карта, как и белые стволы, деревянная. Все холмы-реки-горы-города вырезаны из тверди неизвестного мне дерева и мастерски раскрашены. На века.

Танар'ри выходит на середину зала и смотрит на меня. Его тело подёрнула лёгкая дымка, сквозь которую проступили контуры огромного ящера. Чёрного, непостижимо могучего и при этом прекрасного. Превращение в дымке нарочито медленное, почти чувственное, я понимаю, что так Даэль делает для меня — возможно, красуется — ведь когда было нужно, он быстро обращался. Мгновение, и передо мной сидит дракон. Мне видится довольная ухмылка на внушительной морде. Я восхищённо выдыхаю. Чешуя у дракона прилегает плотно, отливает металлическим блеском, крылья сложены, грозные когти втянуты. Гибкая длинная шея украшена по холке шипами, сейчас прижатыми, на полу впечатляющих размеров хвост. На удлинённой морде чешуйки более мелкие, как россыпь чёрных драгоценностей и Даэль тянется ко мне мордой, легонько толкает. Выпускает из ноздрей дым. С янтарного поля драконьего глаза на меня взирает узкий чёрный зрачок. Не устояв, я касаюсь Даэля руками, глажу его по чешуйкам, и он блаженно зажмуривает веки, урчит. Низко и с такими раскатистыми интонациями, что мурашки по коже. Перетаптывается лапами. А потом подбирается ко мне хвостом и обвивает им. Хвост, между прочим, очень крепкий. Я прямо-таки чувствую, какие в нём мускулы.

— Это восхитительно, — шепчу я, продолжая гладить.

А Даэль вдруг хитро косится на меня и распахивает крылья. В драконьей форме они невероятно огромные, хищно пронзают воздух навершиями когтей. Продолжая урчать, Даэль распластывает одно крыло параллельно полу и косится на меня ещё хитрее.

— Ты взобраться на себя предлагаешь? — я смеюсь.

А он изгибает шею и подталкивает меня мордой.

«Ну ты же хотела рассмотреть каждую чешуйку. На спине ещё не смотрела. И точно знаю, что тебе хочется полетать!» — звучит в голове.

— Как тебе удаётся разговаривать мысленно? — изумляюсь я.

«Нии-ка»

Взбираюсь по крылу и устраиваюсь между спинных шипов. Купол над залом распахивается, и дракон с шумом взмахнув крыльями свечой взмывает в небо. Точно знаю, что Даэль сейчас красуется. Он такие кульбиты выделывает! Причём мне совершенно не страшно, и я знаю, что могу доверить ему свою жизнь полностью.