— Не важно. Может быть другое.

— И теперь мне сиднем сидеть в академии? Взаперти?

— Да, это было бы неплохо, — соглашается Дан.

— Никогда!

— Ника!

Я чувствую напряжение, которое исходит от дракона, и оно прошивает нас огненным шпилем. Даэль не сводит с меня взгляда, и я неожиданно замечаю горькую складку его рта, тени под глазами. Он на самом деле волнуется; злится, но ещё и волнуется, и это так неожиданно приятно, что слова застревают в горле.

— Ника, — с басовитыми интонациями выдаёт Даэль. — Это временно. Я найду всех этих тварей, никуда они от меня не денутся. В любом уголке Империи найду. Тех, кого не переубиваю, засажу за решётку, заставлю признаться во всех грехах. Но пока тебе следует поберечься.

Протянув руки, он нежно поглаживает меня по щекам. А я застываю в ступоре. Всякий раз в моменты наших стычек Танар'ри меня шокирует. Я жду от него напора и грубости — от такого большого, мощного, яростного в гневе существа как дракон, да и как от мужчины тоже; характер у драконов не сахар, оборачиваются громадными ящерами, рычат, крушат, могут гору легко разнести. Зубищи кинжальные, когти. А он вместо грубости нежен и выдержан. Контролирует себя. Ради меня. Я ведь вижу, как вздымается его грудь, кожа раскалилась, в аудитории словно стало жарче, и его способность думать не только о себе умиляет до глубины души. Простая истина открывается во всей красе: любить — значит беречь. Даже в ссоре беречь. И не делать больно… Какой контраст с орущим Стасом, перекошенное лицо которого и его громыхание кулаком по столу потрясли меня до глубины души. Я тихо вздохнула, смаргивая непрошенные слёзы.

— Ты плачешь? — Дан перепугался.

— Нет, — севшим голосом проговорила я. И откашлялась. — Это я от счастья… расчувствовалась. Что ты у меня такой.

Какое-то время Даэль молчал, рассматривая меня, а затем улыбнулся. Сначала скупо, уголком рта, а затем широко и открыто. Выражение лица стало таким довольным, что тут уже перепугалась я. Может, чего не то сказала? Не надо было так в лоб? А Танар'ри смотрит как сытый кот, обнаруживший банку сметаны и в мгновение ока её слизавший. Янтарные глаза радостно поблёскивают, в них больше ни следа злости, на лице мужское удовлетворение.

 — Что? — с удивлением пролепетала я.

— Ты впервые признала нас парой. Вслух. Сделала это только что. До этого момента просто соглашалась со всеми доводами, не возражала, но сама не высказывала. А тут произнесла.

Крылья дракона сомкнулись на мне плотнее, стало жарче. Вот же ж! Я прикусила губу, сдерживая улыбку, но это было всё равно что пытаться удержать лавину: всё равно прорвалась. Смотреть на сияющего Даэля удовольствие запредельное, однако я заставила себя собраться.