Маришу сопровождали меченосцы, приставленные Императором к своей воспитаннице, будущей Правительнице империи Марис. Даром, что молода, силу и меч держала крепко. Умела и заступиться перед опекуном, нередко разбирая дела граждан, и Император всячески ее поощрял за интерес к государственным делам. Это уже была не та истеричная девочка, с которой они познакомилась на Даяке. Царственная, гордая, представительная, одетая подобающим образом. Длинное платье с широкими свисающими рукавами, на голове диадема с солнечным диском и спускающимися нитями с нанизанными на них крупными бриллиантами, на руках браслеты, на шее подобное диадеме колье. Теперь у нее был свой демон, который гордо восседал на плече, мантией свесив щупальца.

Наверное, демон для Мариши был великоват.

Заметив Анну и Селину, которые дожидались ее, все эти качества слетели с нее в одночасье. Мариша взвизгнула и бросилась им на шею, и они утонули в ароматах благовоний.

– Мариша, привет! Ну как ты? – Анна пару раз чихнула.

Мариша тяжело вздохнула, подбирая волочащегося за ней подол платья и тоже села.

– Нормально, только заниматься приходится много, – пожаловалась она. – Иногда нам позволяют гулять на Сорее или на Огре. А вчера Император играл с нами в прятки… в подпространстве. Раз в месяц позволяют гостить у Правителя Зарта или Каффы. И Правительница Катрин приглашала несколько раз во дворец. – Мариша прищелкнула языком. – Ах, какая красивая империя! А сама она… – косым взглядом Мариша недовольно оглядела себя в зеркале. – Правительница Катрин вся такая изящная, утонченная. В империи Катрин на всех планетах культ матери и волшебства, – восторженно прищелкнула она языком. – Мужчин разве что не таскают на поводке! Правда, с появлением меченосцев жить им стало веселее, есть с кого брать пример. А какие у нее красивые животные! А какой дворец! – Мариша оторвала взгляд от зеркала, перевела его на Анну.

– Ну, хватит-хватит! – не выдержала Анна, передернувшись. – Странно, что Правители привязаны к детям больше, чем Правительницы, – заметила она, брезгливо покривив губы. – По всем законам, это она должна бы позаботиться о детях!

– Не всегда, – помрачнела Селина. – Полукровку они не стали бы нянчить. Не иначе, планируют сделать империи Мариши и Баярки членами содружества.

– Или воспитывают будущую жену Каффе или Зарту, – предположила Анна. – Все же, лет ей не меньше, чем тебе, Селина. Ей до совершеннолетия осталось три пять сотен миллионов лет. Почти взрослая. Они к тебе не пристают?!

Мариша покраснела, пренебрежительно отвернувшись.