– Виноват… Не стало его в одночасье, прошлым летом. Господи, он стоял тысячи лет! – взмолился Престолонаследник. – Мы втаптывали его в грязь, взрывали, мы перепробовали все, но он пробивается наружу и начинает размножаться… И каждый раз отравы становится больше. Поэтому оставили попытки и решили посоветоваться с вами. И вот мы здесь, напуганы не меньше вашего.... Я помню, ваша Матушка в прошлый раз прошла мимо и плюнула в него, после чего он стал для нас основным источником, который мог утолить жажду драконов и, насколько мне известно, наших братьев и сестер. Вам что-то известно об этом? Как она смогла сделать его целебным для нас?

– Больше ничего, – всхлипнула Ее Величество. – Вы же знаете ведьм, которым дана власть спускать на землю силы, которые нам не подвластны. Насколько мне известно, – Ее Величество примирительно обратилась к Престолонаследнику, который встал рядом со старым вампиром, поддерживая его за руку. – Не время выяснять отношения. Мне кажется, ваша женщина вполне могла бы ее заменить.

– Вранье! – торопливо ответил Престолонаследник в пренебрежительном тоне.

Не многим нравилось, что вампир имел жену-ведьму с проклятой душой, не имеющую Зова. Недостойная прикасаться даже к обуви своего царственного мужа, она жила в его дворце на правах хозяйки, не подпуская к нему ни одну женщину-вампира. Как ей удалось смастерить Призыв без души, которая уж как две сотни лет дожидалась его в Аду, оставалось только гадать, но свои секреты она не выдавала. Каждый понимал, что никакой любви испытывать к Престолонаследнику ведьма не могла, но все же продажная тварь въехала в его дом и у всех на глазах устраивала вечерние балы для своих приспешниц, поражая воображение великолепием и пышностью, сравнимые разве что с балами Их Величеств. Престолонаследник потакал ей во всем. Впрочем, она была не из бедной семьи, в ее роду было много не менее знаменитых вампиров, и если не стала вампиром, то не по ее вине.

На Престолонаследника посматривали с опаской – драконы служили его семье на протяжении тысячи лет. Теперь понятно, за какие заслуги драконы отвечали взаимностью…

Ее Величество вздрогнула от своей догадки, помертвев. Не иначе, противоборствующий клан в своих казематах тоже хранил поленья, и, возможно, их доверили ведьме. Тогда договариваться с его драконами изначально было совершеннейшей глупостью.

Вот тварь! Не вампир, а клыки крепче, чем у любого вампира! Достойная соперница – избавляться сначала надо от нее. Матушка была много мудрее, чем она себе представляла. Каждый день утрата становилась ощутимее.