Нарожают уродов и калек, а государство воспитывай…

Ровных площадок больше обнаружить не удалось, в остальных местах камни лежали, как попало. Никаких следов, оставленных вампирами… Он уже собрался покинуть пещерку, когда вдруг заметил возле лежанки старика странный цветной горох…

«Бородатый дядька! – подумал он, протянув руку к первой горошине, едва успев до нее дотронуться. Горошина вмиг исчезла, будто растаяла. Его Величество сдержано улыбнулся, заметив, что последний раз так чувствовал себя в глубоком детстве, когда показывали ему козу.

«И седой как лунь!» – вторая горошина исчезла.

«Маленький, седой, в лаптях и ест горох… цветной горох…» – еще одна горошина растаяла в руке, не успел он поднять ее, оставляя во рту земляничный привкус. Теперь он видел горох, рассыпанным по всей лежанке. Очевидно, вывалился из кармана старика. Снова забытое чувство радости – Его Величество не к месту хихикнул. И еще одна горошина растаяла в руках.

«Манька страшное, страшное пугало железякой прошла по земле! Не светская львица…» – горошина с привкусом сладкой смородины.

«Но как она обрезала государство и государственных мужей!» – нет, определенно горох имел необычное свойство.

Его Величество усмехнулся про себя, отметив, что ему ничуть не жаль вампиров, погибающих у подножия горы. Их развелось столько, что людей на прокорм не хватает – и еще горошина простилась с жизнью.

«Ба, да ведь у меня же день рождение!» – вспомнил Его Величество, хватаясь за следующую горошину, улыбнувшись во весь рот и зажимая его рукой, чтобы не расхохотаться вслух. Их тут было ровно по одной на один его год, как свечей на сладком пироге.

Горошины таяли одна за другой.

«А он забыл! И все забыли!» – ему стало грустно.

«А этот старикан не забыл, помниться, он говорил ему… что же он говорил?! Время все расставит по своим местам! Не он, Дьявол, который навечно прибит к земле гвоздиком…» – еще одна горошина с чувством необъяснимой радости, когда он вспомнил, как растаяла в руке предыдущая…

«Весело Маньке идти по камням с таким спутником…» – он захихикал, сообразив, что горошины тают, когда он о чем-то подумал, и снова исчезла горошина, не успел он об этом подумать.

Его Величество перебирал одну горошину за другой, как вдруг все его чувства улетучились, на земле остались лежать всего две горошины.

«Грибов что ли объелся? Глюки к тебе летят?» – почти услышал он насмешливый скрипучий старческий голос, заметив, что на земле осталась последняя горошина.

Он все же дотронулся до нее, ощутив пустоту:

«Разве, не поцеловал песок и камни, по которому мы ступали? Это жизнь, пиротехник!»