Сразу стало пусто. Его Величество пошарил по земле, но горошин не осталось. Разве он когда-то разговаривал с ним? Не было такого… Стало так обидно, что над ним поглумился какой-то старикашка, который знал о нем больше, чем он сам о себе. Был он не прост – ой, как не прост! Пожалуй, много опаснее вампиров, которые использовали проклятую. Обвести их вокруг пальца старику ничего не стоило, и снова вернулось подозрение, что не вампиры проклятую, а этот чудаковатый старик и проклятая использовали вампиров.

Он вышел, дожидаясь дракона и Ее Величество. Было уже темно, и тушить факел он не стал, меряя шагами площадку, на которой его высадил дракон, негодуя на самого себя. Давно его так не веселили! Вампиры в лучшем случае сдержанно улыбались, в худшем усмехались или кривили душой. Но о чем ему сожалеть, если его жена была рядом?! Он еще раз внимательно осмотрелся, но никаких следов прочих изменников не обнаружил. Главное, собраны улики – волосы старика помогут им определить его возраст, а лапти помогут оборотням выследить его, где бы он ни находился. Было холодно, но возвращаться в пещеру он не рискнул. В рюкзаке было немного сухого горючего, которое помогло ему согреться, пока на площадку не опустился второй, трехголовый дракон.

Ее Величество вернулась через четыре дня. Его Величество наблюдал за битвой, которая разгоралась с новыми силами. Подоспели новые войска и тяжелая бронетехника. Земля отбросила противника еще дальше, и теперь в дело вступили бульдозеры, утопая и застревая в лужах мазута. Новые силы продержались недолго, многие бежали с поля битвы, группами пробираясь к центральной дороге по южной стороне границы государства. Престолонаследник, которого подозревали в измене, наступал организованно, удерживая свои позиции на прежнем месте, продвинувшись в Проклятую землю чуть глубже. Потери у него были такие же, как у них, и возможно, больше, его люди держались стойко. Пожалуй, в измене его не обвинишь – чтобы поднять против него народ, нужны были веские доказательства. Не многим из приближенных ко двору удавалось оставаться такими же храбрыми, сохраняя боевой дух. И в измене они могли быть замешаны точно так же…

Ветер периодически усиливался и катил по земле тяжелую боевую технику, будто гнал сухие опавшие листья. Молнии били, шутя пробивая защитные щиты, в воздухе кружились сотни и сотни шаровых молний, освещающие поле битвы, будто кто-то выдувал их, как мыльные пузыри, в то время, как в середине земли все сущее мирно дрыхло. Смириться с потерей государственной территории Его Величество не мог, словно ему вырвали сердце, но сама земля противилась конечной их цели – и этого он не понимал, с болью отзываясь на новые потери.