Все пятеро понимали, что уже никогда не выпустят ветвь из руки, чтобы не случилось, и живую воду будут таскать с собой и беречь, как зеницу ока.

– И ведь не скажешь, что не поумнели, – наконец, в глубокой задумчивости произнес Иван.

– Согласен. Нам можно поставить пять с плюсом, – кивнул Валимир. – Здорово мы облажались, но прошли испытание с честью. По крайне мере, теперь знаем, что железо – не фунт изюма, и как снашивать.

Сеня и Малек тихонько захихикали.

– Эксперимент, можно считать, закончился положительным результатом. Я почему-то думаю, что мы в горах не пропадем, – приваливаясь к Валимиру спиной, заметил Виткас.

– Ну… – запнулся Валимир, – если под нами есть еще подсказка, как обойти двух драконов, можно считать нового Царя и Царицу низвергнутыми.

Все дружно замолчали, думая об одном и том же.

И вдруг…

Плита содрогнулась и поехала в сторону, развернув их в сторону окна, открывая под собой черную зияющую дыру…

– Ну, здравствуй, Царь, и царевы военноначальники… – услышали они насмешливый голос на берегу.

Все пятеро разом обернулись.

На берегу озера стоял призрачный и невесомый, и весь какой-то просвечивающий незнакомец в черном развевающемся плаще с кровавым подбоем. В черных перчатках и с лакированной тростью красного дерева. Черные, как плащ, волосы развевались и уходили в пространство, в глазах застыла вечная ночь, и сам он был весь ухоженный и, безусловно, именитый.

– Окно… там, а ты… здесь… – нисколько не сомневаясь, что видит перед собой Дьявола, заплетающимся языком пролепетал Валимир, рассматривая Дьявола во все глаза, заметив, что вытянутые и немигающие глаза ребят смотрят туда же, будто они боялись спугнуть видение.

– Вы?! – воскликнул радостно Малек.

– Там Господь, а я Бог Нечисти, – безразлично пожал плечами незнакомец, присаживаясь на черном валуне, постучав тростью. Камень потек игристым огненным потоком и стал удобным креслом-качалкой. – Ну, и что вы хотели там увидеть? – поинтересовался он мягким сердечным тоном, но в голосе его прозвучала насмешка.

– Ну так, мы это… так мы… это… – заплетающимся языком пролепетал Иван, наконец, моргнув. – Свят!.. Свят! Свят! Свят! – он поднял руку, чтобы перекрестится и тут же отказался от этой мысли, заметив, как изумленно поползли вверх брови незнакомца, который издал удивленное «Оу!»

Ивана ткнули в бок.

– Да думали мы, как ее открыть, – признался Сеня, заглаживая вину Ивана, который разглядывал незнакомца с довольно глупым лицом.

– Неугасимый огонь в руку, живую воду вплавь – она и открылась, – согласно кивнув, подсказал незнакомец.