Мы прошли сквозь широкую комнату с длинными столами и кучей всевозможной посуды на них. Похоже, что помещение служило кухней для местных обитателей Купола, но складывалось стойкое впечатление, что людей застали врасплох, когда они мирно сидели и обедали. Тарелки были разбросаны повсюду, перевёрнуты, сброшены на пол, а стулья опрокинуты и отставлены в сторону. Когда мы проходили сквозь ряд этих столов, то хаос, представший перед моими глазами, порождал ещё больший хаос в моих мыслях. Страх и предвкушение того, что могло случиться с обслугой Купола, неприятным липким комом подкатывали к моему горлу. Я поторопил Киру, чтобы мы как можно скорее миновали эту комнату. Она провоцировала в моём сознании слишком много образов из прошлого, которые складывались в крайне депрессивную картину действительности.

Ответвление от основного кольца с капсулами оказалось несколько больше, чем мы предполагали сначала. Мы долго блуждали по жилым помещениям персонала, спальням, комнатам отдыха и каким-то лабораториям с кучей непонятных склянок и записей на стенах. Но спустя некоторое время Кира всё же нашла на стене одной из комнат схему отдела для персонала и принялась внимательно её изучать. Комплекс показался мне очень сложным и запутанным, большинство названий для помещений нам ничего не говорили и не выдавали своего истинного предназначения. Зато пока мы бродили по бесчисленным коридорам и комнатам и пока я стоял за спиной у напарницы и вместе с ней рассматривал непонятную схему, то неожиданно для себя осознал, как же мало я знаю об устройстве внешнего мира. Для меня мир вне Системы всегда казался таким далёким и нереальным, как мифы из древних времён, им хочется верить и сомневаться одновременно. На курсах истории в школе Стражей, когда Наставник или, лучше сказать, Верховный Страж с гордостью и грацией надутого павлина расхаживал по кафедре и рассказывал нам о Куполе, а также о тех бравых Стражах, что заботятся о нас и наших телах, не жалея времени собственных жизней, я слушал всё это внимательно и восторженно, внимал каждому слову. Но, как часто бывает в жизни, то, чему нас учат, во что заставляют верить, лишь слабое отражение реальности, её очень плохая и искривлённая проекция, гипертрофированный образ, призванный воспитать в нас лучшие чувства и пропитать любовью к Системе. Тогда мне всё это казалось несколько иным, более грациозным, утончённым и… сказочным. Для меня мир вне Системы, заключённый в границах Купола, всегда оставался загадкой или скорее доброй детской сказкой, которые красивы только в книгах, но побывать в них не хотелось никому, да никто и не задумывался в круговороте рабочих и бытовых проблем. Но теперь, в этой комнате, холодной грязной и тёмной, на остатках чужих судеб я уже не чувствовал той сказки, что нашёптывал в умы Наставник. Эта сказка… наш сон, давно обернулась кошмаром.