На своем пути они сталкивались с большим количеством проблем, самой большой из которых была повсеместная поломка систем кислорирования. В Первом Городе и раньше возникали с ними проблемы: модели были старые, поизносившиеся, детали, требующие замены давно не выпускались, а новые системы ставились редко, сначала из-за того, что не было безопасной дороги, чтобы перевести такое массивное оборудование, потом задержку объясняли отсутствием конкретной договоренности, даже несмотря на то, что официально замена аппаратов кислорирования производилась должным образом, в срок, без проволочек, о чем и докладывали директору.

По факту город испытывал кислородный голод еще до того, как машины пришлось использовать на полную, если не сказать, на непосильную для такого оборудования мощность. После того, как воздух под куполом был загрязнен ядовитыми парами, нужно было по максимуму его очистить, иначе последствия были бы еще хуже. Проветривание завершилось вполне удачно, но потери были катастрофические – почти каждый день что-то выходило из строя. Что-то удавалось починить, хотя бы на время дать жизнь престарелым механизмам, но что-то ломалось окончательно и бесповоротно.

Крис, постоянно курсируя между Первым и Центральным, знал, насколько колоссальна разница атмосфер этих двух городов. Однако он задумался, а легче ли дышать в его родном городе? Естественно, в физическом плане комфортнее было в технологически развитой столице, но что-то толкало его вновь и вновь возвращаться в старый город, что был свидетелем возрождения и спасения. Часть этого стремления объяснялось его жаждой помогать, часть – пониманием необходимости перемен. Но в остальном им руководили чувства. Он их не понимал, но позволял себе в них тонуть.

Поэтому, когда возникла идея – почти глобальная, но не слишком, – он и не хотел раздумывать. Он знал, что это не безумие, ведь почва была подготовлена и исследована.

***

Сэм откровенно психовал. В усталости он не признавался, а винил во всем тупоголовых помощников, что не справляются со своей работой и роботов, что без конца все анализировали по его приказу, но делали бездарные выводы, которые не работали. Приходилось решать все самому. А все за всех делать он не успевал.

–Мне что, разорваться прикажите? – кричал он на собраниях, которые проводил почти ежедневно для своих многочисленных помощников. – Без меня совсем ничего не можете?

–Но Господин Президент, сэр, вы…

–Я тебя не спрашивал. Я никого не спрашивал.

Помощники испугано озирались или предпочитали казаться намного меньше, чем они есть, рассматривая при этом пол в поисках спасения. Робот в купальнике, стоявшая на обыкновенном своем месте возле директора, подала голос: