Повторюсь: непропорциональные выигрыши в королевстве не в чести, поэтому ставишь десятку – получишь столько же, ну это если ты напрямую споришь. Всё дело в азарте, ожидании выигрыша. Если не смог найти, с кем побиться об заклад, то иди в общественные кассы. Там, правда, вы с оппонентом отдадите по четверти суммы каждый от своей ставки. Надо ли говорить, что после того, как я узнал, кто будет моим дальнейшим соперником, поставил через Ивара на свой проигрыш.

Тут, надо признаться, я преждевременно струхнул. По всему выходило, что против меня выйдет парень с копьём, а это самый худший вариант для бойца моего стиля, в семидесяти процентах случаев сдохну.

Впрочем, информатор нас обманул, противник с копьём достался кому-то другому. Хотя соперник мне попался тоже не подарок. Я бы в любом случае лёг под него, а тут ещё и ставки на меня искушают это сделать. Просто противник оказался очень уж удобным, чтобы относительно безболезненно слиться, – наёмник с годендагом[72]. Мне вот не очень улыбается падать от ранения чем-то острым с кровопотерей или от удара палицы со сломанными рёбрами.

Спору нет, и на эту дубину можно неплохо нарваться, но тут у меня был свой расчёт. Главное – на четырёхгранный шип не попадаться. Если с таким столкнёшься, то никакие современные медики не спасут, раны от трёх или четырёх граней в принципе не затягиваются. Не случайно в современности на поле боя запрещены трёхгранные морские кортики, как и четырёхгранные русские царские штыки.

Что вам рассказывать. В бою просто подставил голову под дробящий удар, потом как будто офигел от пропущенного и слёг. Этот гад пытался меня, уже лежачего, проткнуть по инерции. Как я вывернул горло из-под колющего – сам не знаю. Повезло, что шип скользнул по забралу и ушёл в землю. Я орал этому дебилу, чтобы прекратил меня мочить. Я сдаюсь! Мне честь не позволяет драться с ним после того, как он, специально пощадив мою жизнь, не стал мне горло пробивать! Ну так прозвучала официальная версия моего проигрыша…

Наёмник, признаться, не ожидал такой лёгкой победы надо мной. Судья орал, что бой выиграл мой оппонент, и так я слился с турнира.

Неплохо так свалил, в смысле, совсем без ранений и травм. Ну и к тому же поднял на своём падении тридцать семь монет с мелочью. Взял бы и больше, но Ивар – дурак, поставил мои деньги в официальную кассу, а там нехилую комиссию снимают с выигрыша. Не мог, гад, что ли, расстараться и найти неофициального спорщика напрямую!

Впрочем, хорошо, что и так денег срубил. Сколько выло разных голосов, увидев, что я так бесславно слил поединок. Думаю, в этот день я стал самым проклинаемым человеком в городе…