При подходе к основным силам пришлось разыграть целую трагедию. Шлем начал сползать, а это уже беда.

– Шлем держите, демоны! Спадёт шлем, и нам конец! – шипел бродяга. – Увидят, что я в сознании, начнутся расспросы. Напирайте на то, что я умираю и без сознания. К лекарю нам надо, а там на месте разберёмся! Стрелу поправьте, сейчас выпадет…

* * *

Провалившийся штурм войско обмывало спиртным, поминали павших, так сказать, и думали о своей участи.

Антеро повезло, и до лекарей бойцы его так и не донесли. Спрятались в ближайшей пустой палатке. Потом был сбор тысячи, из неё уцелело меньше сотни, да и тех половина раненых. В смысле – сильно пострадавших.

Армия начала готовиться к длительному штурму. Ждали обоза с мастерами над тяжёлыми машинами. Дворяне после провалившегося штурма слегка поутихли, кровь смыла лишнюю спесь.

Участились ночные набеги алгарцев. Дворянское ополчение не помогало. Несколько конных ночных патрулей налетели на засаду, после чего количество желающих преследовать в ночи алгарских диверсантов резко поубавилось.

Оставшимся своим семи человекам от сотни Антеро настрого запретил спать в палатках. Зная бродягу, не удивлюсь, что доспехи остатки его сотни не снимали. Спали, по его словам, рядом с палатками, прикопав колья и накопав ямок.

В одной из ночных вылазок эти предосторожности помогли: палатки сгорели, но бойцы уцелели. Разом среди всех выживших прекратился тихий ропот, что зимой спать на земле вредно для здоровья…

Замок всё же взяли через неделю подготовки. Из трофеев тысяче прорыва ничего не досталось. С другой стороны, остатки тысячи прорыва участвовали чисто символически…

По слухам, ворвавшиеся неоднократно пропустили по кругу женщин, а после скинули их со стен. Говорили, что дочка барона разбилась. Так это или нет, никто толком не знал. Дворяне шептались, что она была настоящей дворянкой и предпочла смерть позору, а солдаты усмехались и пересказывали фразу, что все бабы одинаковы…

После этого штурма сотню пополнили семьдесят новых рож. Кто-то был насильно переведён в штурмовую тысячу за косяки, кого-то списали за трусость, были даже дебилы, что сами попросились на острие прорыва, но, правда, таких было немного.

* * *

Потом было небольшое сражение на подходе ко второму замку. Алгарцы налетели конницей: кого-то подмяли, построиться в порядки не дали. Конники, высланные вдогонку, напоролись на засаду…

Разведка под бутылку говорила, что вокруг тихо, даже крестьян в окрестностях нет. А потом выдали зарплату, да на два дня раньше обычного. В армии стояло ликование, ещё больше радовались маркитанты и шлюхи. Кажется, все были счастливы, кроме Антеро. Такие вещи просто так не случаются.