– У меня, между прочим, работа не окончена, – обиделся Вепрь. – Ты не забыла? Кубик Веприка… тьфу ты!.. в смысле кубик артефактов… тьфу ты, черт!.. таблицу ты, что ли, будешь заканчивать? Это, между прочим, основополагающая работа для Зоны, ты понимаешь, блондинка?

– Понимаю, Менделеев, точнее Мендевепрев ты наш зоновский. Так ты не уезжаешь?

– Да говорю же – нет!

– Это отлично! – обрадовалась она. – Тогда на место Северцева нужно посадить тебя. Ты наилучшая кандидатура для начальника отдела. Я подсуечусь… с Доком поговорю.

– А Северцева куда денем? – заинтересовался Вепрь

– А разве он не уезжает? Ему же никогда не нравилась Зона.

– Нет. Не уезжает.

Крысуля почесала затылок.

– С вами, мужиками, тяжело, – изрекла она со вздохом. – Нелогичные вы какие-то, мужики. И непоследовательные!

* * *

Нет, выход на Большую Землю – это чудо какое-то. Взять хоть того же Леху, у которого как разинулась варежка при виде Москвы, так и не закроется никак до сих пор. Или вот Репей с его Московской конференцией. Перед поездкой он, весь такой солидный и важный – начальник Институтской агротехнической лаборатории это вам не фермер какой занюханный – степенно прошелся по родной деревне. А приехав обратно, понавез всем подарков с Большой Земли. Маленькой племяннице он вручил куклу Барби.

– Ой! Кукла Крысуля! Кукла Крысуля! – радостно залопотали деревенские ребятишки, увидев игрушку.

Девочка была в совершенном восторге – подарок великолепен. А некоторые наличествующие в нем досадные недоработки легко устранимы.

В тот же день она обстригла любимой кукле чересчур длинные волосы. Потом, критически оглядев глупый и неудобный гардероб, которым снабдили бедняжку на Большой Земле, пошла за помощью к тете Стрекозе, мастерившей одежку всей деревне. В первую очередь тем, кому особенности фигуры мешали покупать готовую.

И добрая тетя сшила маленький полевой комбинезон с двумя кобурами на поясе. А бронекостюм для куклы делала половина Большого Болота, старательно вырезая из консервной банки разные детальки по сделанным Стрекозой выкройкам.

* * *

Комната в московском отделении Института, три стола с компьютерами и вертучими креслами около них. Вот такой кучерявый вокзальчик – невольно всплывал в голове анекдот о четырех мужиках, едущих в командировку в шкафу-купе. Сегодня Леха отбывал домой. Хоть и объяснили ему все заранее, было как-то странно.

– С компьютером разберешься? – спросил парень в белом халате.

Ох уж эти мне научники.

– Ни за что! – ответил ему Леха. – Я таких штук в жизни не видал. Я вообще неандерталец.