— Франц, давай к Герде. Начнут палить, не высовывайся. Густав, пригляди за девочкой, — сказал Герман и поспешил за Пилигримом…

— Что ты делаешь? — спросил Дуго, не поворачивая головы, взгляд его был прикован к противоположенному берегу.

— Иду с тобой, — ответил Герман, — слушай, еще не поздно отправиться назад и попробовать найти другой путь. Может, все же…

— Поздно. — Дуго остановился и произнес: — Тролль решился потребовать плату!

“Совсем сбрендил, — решил следопыт, — тролль какой-то… надо будет обсудить с Гердой душевное здоровье ее папаши. Что-то часто он заговариваться стал последнее время…”

Они уже миновали середину моста, когда из кустов на дорогу вышел крепкий мужчина и направился в их сторону. В руках он сжимал двуствольное ружье странной конструкции. Темно-зеленая одежда незнакомца напомнила Герману наряд Ветродувов — они носили такие одежды во время патрулирования границ клана. Лицо человека скрывала маска из темного дерева — оскалившаяся звериная морда.

— Это охотник местного клана, — сказал Пилигрим, — попробуем договориться, чтобы они не чинили нам препятствий и пропустили…

Герман очень хотел, чтобы Дуго сумел договориться с охотником, потому что жерла ружейных дул смотрели прямо на них. Конечно, Герда их прикрывает, но успеет ли она снять этого парня, прежде чем он нажмет на оба курка своего ружья? Ведь, чтобы выстрелить, много ума не требуется. Дьявол, да ему даже целиться не придется! А вдруг у него нервы слабые? На любое сказанное Пилигримом слово он может отреагировать неадекватно. С такого расстояния дробь или картечь уложит их наповал…

Между тем Пилигрим, сохраняя внешнее спокойствие, поднял руку ладонью вперед и громко проговорил:

— Привет тебе, мы пришли с миром.

В сказках часто говорится о том, что тролли — существа весьма жадные и агрессивные, они охраняют мосты и взимают плату со всех проходящих.

— Что вам нужно? — откликнулся после короткой паузы знакомец, ружье он убирать не спешил, тон голоса показался Герману совсем недружелюбным.

— Просто пройти через вашу землю. — Дуго приложил руку. — Я — Пилигрим.

— А похож на бродягу. — Охотник хмыкнул из-под маски. — Кто остальные?

— Эти люди сопровождают меня в путешествии. Мы идем на Базу Госпитальеров в Дрезден.

— Госпитальеров? — переспросил охотник.

— Да, — подтвердил Дуго, — среди нас Госпитальер.

— Тем хуже для вас! Наша семья не жалует Госпитальеров и тех, кто с ними якшается!

Герман чертыхнулся про себя. Надо же было нарваться на тех, кто ненавидит Госпитальеров! Редкий случай. И все же такие иногда встречались. Как правило, Госпитальеров ненавидели те, кто по какой-либо причине был лишен права пользоваться помощью людей с красными крестами на одеждах.