— Уб-бейт-те-е м-м-е-ен-н-я-а… он говорил на том же языке, что и воспитанники интерната, перед отправлением этот язык залили в мозг всем участникам экспедиции. — П-п-р-р-о-о-ш-ш-у-у-у…

— Благие! — выдохнул один из легионеров. — Да как же можно с живым человеком-то так?.. Он же, бедолага, все чувствует…

Как выяснилось при первичном сканировании, сращенный с системой управления пилот оставался в сознании, система просто пользовалась для пилотирования ресурсами его мозга, что сопровождалось сильными болевыми ощущениями. В общем, это была постоянная, не прекращающаяся ни на минуту жестокая пытка. Пилота тут же при помощи парализатора ввели в бессознательное состояние, может Целители смогут ему помочь. Затем просканировали память, но ничего в ней не обнаружили — парень рос в примерно таком же интернате, что и эмпаты, вот только был прирожденным пилотом, как и все рядом с ним. Важным было только местоположение управляющего кристалла, он находился под рубкой, в специальном гнезде, после извлечения из которого все системы кривобокого корабля тут же прекратили работу. Пилота удалось отключить не сразу, пришлось даже вызвать с «Небесного Воина» техников — не хотелось убивать несчастного.

Остальные пять групп обнаружили на других захваченных кораблях то же самое. Правда пилоты там не просили убить их, они находились в полубессознательном состоянии и бредили, корчась от боли, видимо корявое сопряжение с управляющей системой тяжело обошлось им. В двух случаях кристаллы отключить и захватить не успели — они саморазрушились, превратившись в почти невесомую пыль.

— В памяти пилотов никакой важной информации не обнаружено, — констатировал Инеарх, дварх станции «Небесный Воин», на которую доставили искалеченных людей. — Только данные об очередном интернате и обучении пилотированию. После того, как их забрали из интерната, бедолаги видели только стены барака, в котором их содержали, кормя по минимуму, и лаборатории, где их оперировали. После операции сознание отключалось, и пилот становился придатком машины. Других людей, кроме воспитателей и охранников, которые с ними вообще не разговаривали, они не встречали.

Мерхалак с омерзением смотрел на снимки людей, сращенных с машинами, и ежился. Какими же мразями, какими чудовищами нужно быть, чтобы творить такое с живыми разумными существами? Гросс-адмирал сжал кулаки, его душу переполнял холодный, жестокий гнев. Те, кто всю эту гнусность затеял, должны ответить за свои деяния. Полной мерой!

После исследования кристаллов с душами было обнаружено излучение, способное выводить их из строя на расстоянии, и следующая атака на флот захлебнулась в самом начале. Кривобокие недокорабли обезвредили, доставили на станцию искалеченных пилотов и кристаллы. Плюс несколько кораблей для исследования двигателей и орудий, больше ничего интересного там не было.