Потом, в январе двадцатого, — катастрофа.

И — переосмысление.

Ощущение бесперспективности личного роста.

Открывшиеся ему чудовищные тайны.

Отчаянная храбрость, мужество и идейная стойкость пленника Смирнова.

И еще что-то, что начало посещать его где-то с прошлой осени.

Какие-то непонятные, но яркие образы, идеи, мысли.

Пожалуй, их все объединяло одно странное, на первый взгляд, понятие.

Восхождение.

Да, Восхождение.

Причем — прерванное.

Или даже не так. Пресеченное. То есть остановленное. И, что важно, не добровольно, а чужой, злой, враждебной силой.

Восхождение. Порыв ввысь. Из мира страданий и мрака — к переливающемуся неземному сиянию, в светлый мир, живущий по совершенно другим законам.

И по этому пути однажды пошли многие. Многие поколения. Многие народы. Многие страны. А, по большому счету, практически вся земная цивилизация.

И, казалось, этот лучистый свет, эта заветная цель труднейшего восхождения, цель прорыва в иное измерение так близка, что вот еще буквально несколько шагов — и долгожданная, выстраданная победа окажется в руках...

Но нет. Померк свет. И непонятно — сам ли он померк, или же просто те, кто пытался совершить этот дерзновенный взлет, перестали его видеть, ослепли...

Ослепли — и отброшены назад.

И отданы во власть тем, кто раздирает и пожирает плоть. И никак не насытится.

Будет ли еще шанс? Или он предоставляется каждой цивилизации только лишь однажды? Может, впереди у планеты Земля — долгая эпоха безнадежного угасания, жалкого прозябания? И дети ее никогда не отправятся на покорение далеких звезд, не смогут разорвать рабские цепи?..

Выстрел «Авроры» в революционном Петрограде дал старт этому Восхождению. Этому Прорыву.