Вдруг Влад почувствовал себя дурно и сел на стул. Расстегнул верхнюю пуговицу эсэсовского мундира: быстро стала ощущаться нехватка воздуха. Поначалу лорд подумал, что это от алкоголя и переедания, но вроде никогда раньше он такого не испытывал.

Неприятное ощущение не только не проходило, а усугублялось с каждой минутой.

Более того — добавилась слабость во всём теле. Не хотелось ничем шевелить.

Провозгласили очередной тост. Но не было сил поднять бокал.

Сильвия пристально посмотрела на супруга.

— Влад, что с тобой? У тебя всё в порядке? Как чувствуешь себя? — заботливо спросила юная графиня.

— Не знаю... — неопределенно ответил Скворцов.

Сильвия дотронулась до руки мужа. И почувствовала исходящий от нее жар.

— Господи... — прошептала она. — Ты заболел?

Генерал-лейтенант вяло взглянул на жену. Хотел что-то сказать — но внезапно накатила такая волна слабости, что он буквально сполз со стула.

Сильвия испуганно закричала:

— Помогите! Помогите! Владу плохо!

Веселое жужжание гостей разом оборвалось. Перестал играть и оркестр.

К Старлингу бросились сразу три гостя, имеющие врачебную степень.

Сам лорд к тому времени был уже без сознания.

Мытищи, 25 апреля 2021 года

Жаров неподвижно сидел в кресле в подвальной лаборатории. Был поздний вечер.

Он внимательно наблюдал за объединительным съездом «несистемных» коммунистов, который прошел три дня назад. Несостоявшийся «вождь» прекрасно понимал, что только его разоблачение, только самопожертвование Смирнова предоставило шанс новому поколению левых хотя бы на время забыть о противоречиях и учредить новую партию. Какие у нее будут дальнейшие перспективы — не знает никто. Но начало положено.