Отвлекая колдуна от невесёлых мыслей, Таша успела спросить, насколько хорошо защищена штаб-квартира, и выслушать в ответ длинный список замысловатых названий чар и заклятий. Самым безобидным из них был «феномен разделённых пространств». Оказывается, все, кто не являлся членами Венца, попадали через входную дверь особняка в совершенно другое здание (если верить Найджу, в тамошней обстановке наличествовал хоть какой-то вкус). Каким образом в одном доме могли сосуществовать двухэтажная холостяцкая обитель Ларона и огромная трёхэтажная штаб-квартира с просторными залами, Таша решительно не понимала. Впрочем, и к лучшему: плохи те защитные чары, которые под силу постичь простому оборотню.

Гаста со вчерашнего вечера она больше не видела. И не хотела, честно говоря.

– Будь на то моя воля, никуда бы вас не пустил, – произнёс Найдж, когда они помолчали вдоволь. – Но раз уж вы собрались геройствовать, кто-то из Основателей обязан пойти с вами, и пусть лучше это буду я. Хотя Герланд и возражал против этого… После потери штаб-квартиры в Подгорном у него появился пунктик на тему возможной утраты ещё кого-то из Основателей.

– Тот, кто вас раскрыл, – молвила Таша невзначай, – вы так и не узнали, кто это был?

– Думаю, он инсценировал собственную смерть и остался в штаб-квартире. – Найдж взъерошил короткие русые волосы, и без того далёкие от прилизанности. – Надеюсь, Шейлиреар не любит предателей, и наш остался там навсегда. Если уж Бэрри осталась…

По тому, как колдун осёкся, и по его враз потускневшим глазам Таша поняла: он неосмотрительно набрёл на тему, развивать которую ему совсем не хотелось. И всё-таки уточнила:

– Бэрри?..

– Дочь Герланда, – пояснил Алексас тихо.

– У Герланда была дочь?

Таша понимала, насколько глупо звучит её вопрос, но просто не в силах оказалась поверить собственным ушам.

…кажется, в самом начале их знакомства братья Сэмперы и правда упоминали что-то о названой сестре, родной дочери их опекуна. Да только на тот момент Таша не знала, что их опекун – альв. И не имела счастья (или несчастья, как посмотреть) познакомиться с конкретным альвом, менее всего походившим на существо, которому могут быть знакомы радости отцовства.

– Была. Полуальвийка.

– То есть… Герланд… со смертной женщиной?..

Она снова перевела взгляд на Найджа, уставившегося на стену, точно считая нарисованные там еловые ветви. Колдун не ответил, – и Таша запоздало осознала, что эта тема причиняет ему боль, которую нельзя истолковать двояко.

Однако вопрос уже прозвучал.