Таша без лишних слов поднялась на ноги, чтобы расстегнуть плащ и привычно занавесить им зеркало. Вернувшись к кровати, скинула куртку, жилет и сапоги; оставшись в штанах, носках и рубашке, рискнула заползти под одеяло.

От соприкосновения кожи с ледяной тканью мигом стало ещё холоднее. Согреть им постель никто не соизволил.

– Не лягаться, не пинаться, не храпеть, – предупредила Таша вслух, устраиваясь поближе к краю и отворачиваясь к стене. – И не ёрзать.

– Может, заодно по старой традиции положить между нами обнажённый меч? – Она слышала усмешку в голосе Алексаса, взбивавшего подушку. – Дабы ты не сомневалась в чистоте моих помыслов?

– Так и быть, поверю на слово.

– Премного благодарен, моя королева. Я знал, что вы проявите благоразумие и побоитесь испортить прорезями свой прекрасный новый наряд.

Слушая треск, сопровождающий танец огня в камине, и разглядывая резьбу, которой неизвестный мастер украсил деревянное изголовье их кровати (странные люди с оленьими рогами танцевали на поляне с альвийскими девами, станы которых облекали лишь цветочные лозы), Таша едва заметно улыбнулась.

Что ни говори, с Алексасом она даже в логове кровожадной нечисти чувствовала себя не так плохо.

* * *

– Значит, утром отправляемся за Ташей? – спросила Лив, перескакивая через две ступеньки: жилые комнаты располагались под самой крышей. Гулкое эхо её шагов, разбиваясь о светлый мрамор, разлеталось среди белёных стен.

Лестница в Школе Волшебников была самая обычная – широкая, каменная, вьющаяся в несколько пролётов через все этажи. Правда, Лив показалось, что после первого пролёта ступеньки на следующих стали не такими крутыми. Будто специально уменьшились, чтобы ей удобнее было по ним бежать.

Арон кивнул, без труда поспевая следом.

– И скоро мы вернём их с Джеми домой, да? О…

Наконец добравшись до третьего этажа, Лив деловито обозрела длинный широкий коридор со множеством дверей, чуть поодаль изгибавшийся под прямым углом. Откровенно говоря, в нём не было ничего особо выдающегося: те же простые белёные стены, светлый мрамор на полу, аскетичные дубовые двери, вделанные в полукруглые арки. Но Лив догадывалась, что внутри самой Школы волшебство просто не кричит о себе, хитро маскируясь за внешним отсутствием красоты и излишеств. Прячется до нужного момента, – и это вызывало в девочке жгучий азарт, подстёгивавший однажды разгадать все тайны этого места.

– Твоя комната, – сказал сопровождавший их Иллюзионист, открывая ближайшую дверь. – Держи ключ.

Лив послушно наклонила голову, позволив повесить себе на шею бронзовую цепочку с маленьким ключиком.