– Ты не можешь следить за мной, – сказал Арон, глядя на точную копию Иллюзиониста. – Как ты нас нашёл?

– И ты думал, я не догадаюсь, на какую публику может быть рассчитан твой предыдущий спектакль? Смотрю, вечность научила тебя ещё меньшему, чем я думал. – Голубые глаза лже-Вермиллиона смотрели пугающе чужеродным взглядом. – Ты прибыл в Адамант в обществе выпускника Школы. Мастера – единственные, кто подарит тебе хотя бы шанс на успех в борьбе со мной и Зельдой. Примерно установить Ташино местоположение им под силу, учитывая, что у них под рукой имеется её сестра. Магия крови порой бывает полезна, верно, господа?.. Даже для вас, так не любящих пачкать белые перчатки на своих руках.

Арон жестом остановил Мечницу, потянувшую клинок из ножен.

– Зачем явился?

– Просто хотел сказать, что в Штольни вы прогуляться можете, но исключительно для собственного удовольствия. – Иллюзия Вермиллиона Морли скрестила руки на груди. – Ни Зельды, ни Таши вам там не найти.

– Лжёшь.

– Лги я так часто, как тебе бы хотелось, пришлось бы не говорить и слова правды.

– И где же они?

– А зачем мне открывать тебе это? Я и сам могу вытащить Ташу оттуда. В любой момент. Но пока… – Лиар устремил задумчивый взор в потолок. – Ей ещё предстоит усвоить пару важных уроков. Принять пару важных решений. Сделать пару важных открытий, возможно. В конце концов, рядом с ней тот, кто не ослеплён твоим обаянием. Кто знает людей, кто способен различить истину и твои любимые недоговорки. Кто в любой момент может открыть нашей девочке глазки, замутнённые твоей талантливой игрой в заботливого папашу…

– Замолчи.

– О. – Выдержав паузу, Палач опустил глаза, вновь взглянув в спокойное лицо Арона. Слишком спокойное. – Да неужто тебе больно от того, что она может узнать неприглядную правду, а не твою изящно огранённую версию? Ах да, совсем забыл… Тебя ведь нет рядом, дабы подправить положение вещей своим даром и ювелирной брехнёй. Такими темпами ты и потерять её можешь. Учитывая твоё трогательное летнее обещание про отсутствие масок и лжи, нарушение которого тебе вряд ли простят.

– Замолчи.

– Такова жизнь, брат. Порой у нас отбирают то, что нам дорого. Не знал? Я вот узнал однажды. Кое-кто здорово мне в этом помог.

– Замолчи!

Губы Лиара вновь разомкнулись, но рука Арона уже метнулась к рукояти клинка Мечницы, так и стоявшей рядом.

В миг, когда сталь сверкнула в отблесках огня, очередная маска Палача скатилась с него зачарованной волной, сменившись новой.

Арон застыл с окровавленным клинком в ладонях, – и светловолосая голова, прокатившись по полу, замерла у его ног. Меч был столь остёр, что с одного взмаха рассёк кудри, обрезав их по шею, позволив пушистым прядям светлым ореолом осыпать тело и белое платье. Лицо казалось ещё живым, и серебристые глаза смотрели на амадэя осмысленным, чуть обиженным взглядом.