Она в смятении скомкала пергамент в кулаке.

…Таша всегда любила библиотеки. Любила вдыхать запах старой бумаги. Гладить шершавые корешки. Пачкать пальцы в книжной пыли.

Но сегодня идти в библиотеку ей очень не хотелось. Особенно после всего, что только что поведал Алексас.

«Да вы никак загрустили, моя королева. – Глаза Алексаса смеялись. – Советую искать во всём положительные стороны».

«Например, то, что даже мой провал будет лучше неопределённости?»

«Хотя бы это. И, учитывая, что через пару дней нас здесь не будет, я бы на твоём месте позаимствовал пару книжек и вошёл в историю».

«Это каким образом?»

Алексас улыбнулся. По-мальчишески – и одновременно с сарказмом, который казался чужим на его юном лице.

«Ты стала бы первым живым существом, которое знало, с кем имеет дело, и взяло имущество Палача без намерения его возвращать».

* * *

– Почему вы сделали это? – спросила Мечница, устремив на лицо амадэя пристальный взгляд тёмных, без блеска глаз.

Поход в недра Окраинных гор пришлось отложить до завтрашнего утра – по меньшей мере: Кестрель, которого они тщетно прождали в предгорном трактире весь день, так и не соизволил явиться.

«Подумаешь, загулял парень, – великодушно заметил Иллюзионист, когда Заклинатель от выражения своих мыслей по поводу драконов в целом перешёл к планированию страшных кар для конкретной запаздывающей особи. – Тебе бы столько просидеть на каком-то камушке с чахлыми сосенками – взвыл бы небось. Может, он по любимой бабушке, оставшейся в горах, соскучился. Или по жёнушке с тремя детьми».

«Какие ещё дети?!»

«У драконов, знаешь ли, тоже бывают дети. Иначе бы сейчас мы о них не знали. – Вермиллион успокаивающе похлопал коллегу по плечу. – Он принёс клятву. Прилетит, куда денется».