– Лжёшь, – прошептал амадэй, глядя, как Ташины волосы наливаются красным, а под обрубком девичьей шеи расползается по светлому паркету алая кровь. – Лжёшь, лжёшь!..

И голова, и тело, и кровь вдруг выцвели и исчезли. Весёлый мужской смех эхом отзвучал где-то вдали на прощание.

Выронив меч, Арон опустился в кресло, вцепившись руками в подлокотники, глядя перед собой неподвижными стекляшками серых глаз.

– Полагаю, – размеренно произнёс амадэй, – то, что мы сейчас услышали, ничего не изменило.

Заклинатель смотрел на место, где только что лежал девичий труп.

– Вы не думаете, – изрёк волшебник медленно, – что в Штольнях нам действительно никого…

– Нет. – Слово было непререкаемым и неоспариваемым. Наверное, так же Кристаль излагала людям святые заповеди. – Он лжёт. Хочет сбить нас с толку. Не в его интересах, чтобы мы нашли Ташу раньше, чем подразумевает его план.

Подняв своё оружие с пола, осмотрев чистое лезвие – фантомная кровь исчезла с него вместе с телом на полу, – Мечница вернула клинок в ножны.

– Он хочет, чтобы мы её нашли? – спросила волшебница. – Уверены?

– Я надеялся на обратное. Но теперь – уверен.

– Почему?

Арон мрачно улыбнулся.

– Он знает, что мы собираемся сделать, – произнёс он негромко. – А вы, однако, ещё живы.

* * *

Всё пошло не по плану с самого начала, а начало и конец не столь уж отдалились друг от друга.

Библиотеку – с высоким потолком и дубовыми полками, со стенами, звёздный камень которых скрывали резные панели тёмного дерева, – освещали магические лампы в медных оправах, похожих на канделябры. Впрочем, их не хватало, чтобы полностью развеять тьму, и по краям просторной залы царил полумрак. Особенно густым он был у камина, где трещали угли и ждала гостей пара гобеленовых кресел.

Когда Таша пришла, то с удивлением увидела Лайю, устроившуюся на обитой бархатом кушетке у дальней стены. Заметив девушку, наставница оборотней лениво махнула ей рукой, подзывая к себе.

– Почитать решила? – Лайя похлопала по месту рядом с собой. – И где твои дружки?