— А вы хотели попрятать чикс да хавку в срок? — главарь усмехнулся. — А мы вдруг не прибыли вовремя. Вы уж решили, что мы сгинули в степях, расслабились. А не тут-то было. Вот мы, перед вами! Итак, кегли, мой приговор таков: в прошлом году я хотел забрать у вас семь коров, пятнадцать овец, десять мешков разного зерна и сорок мехов браги, но из-за вашего плохого поведения дань придется увеличить в два раза. Можете меня не благодарить, благодарите того, кто посмел сопротивляться!

— У нас нет сейчас столько зерна, — возразил старик, — весна ведь, посевная была. Браги у нас столько тоже нет. Но мы отдадим все, что имеется. А если мы отдадим коров, до лета нам нечего будет есть. Мы умрем с голоду.

— А разве это мои проблемы? — Ури Громоподобный прицепил секиру к крупу лошади.

— Но хороший хозяин не сдирает со своих овец шкуру, он их стрижет, — голос старика стал вкрадчиво-заискивающим, — ведь шкуру можно содрать только один раз, а шерсть стричь постоянно.

— Да, умертвить вас голодом резона нет, — предводитель усмехнулся, — хотя, сдается мне, что ты, старпер, дурачком прикидываешься. Вы ведь рыбу еще ловите, как-нибудь да протяните.

— Может, протянем, а, может, и нет. Улов непостоянен, а коли вы уведете животину, то не будет ни молока, ни сыра, ни сметаны, — старик склонил голову, — мы просим вас о милости, славный господин.

— Ты прав, овец нужно стричь, — главарь самодовольно улыбнулся, — а ты тут, я вижу, главный баран. Бычье, телки, овцы и бараны — вот и вся ваша суть. Трусливые твари. Ваша деревня случайно не Тварино называется? Или лучше Тварьевка!

Старик открыл было рот, но главарь не дал ему ответить:

— Мой приговор таков, мы забираем у вас всю брагу, вы режете восемь овец и отдаете нам всех молоденьких незамужних чикс, у которых начали расти волосы между ног.

— Кого отдавать? — не понял старик.

— Девах, кого ж еще…

— Но это… но так…

— Ты просил, чтобы с тебя не сдирали шкуру, а только постригли, — главарь громогласно захохотал, — я так и сделал. Пройдет пара-тройка лет и новые подрастут, да и бабы еще наплодят. А для чикс ваших большая честь рожать от байкеров, потом мы пришлем в вашу Тварьевку их детей, они организуют чептер, будут править вами и защищать вас.

— Но, господин, — запричитал старик, — это будет нескоро, а вы обещали нам защиту в обмен на дань. Но сами бываете лишь раз в год. Как вы нас защитите и от кого? От саранчи, от диких псов, от чужаков. Или от неурожая. Вы не сможете это сделать! Вы просто ищете предлог, чтобы забрать девочек… вы вот разъезжаете на своих лошадях…