– Не надо.

– Господин Крашенинников был организатором покушения на его величество и понес вполне заслуженное наказание. Или вы не согласны?

– Я? Я не знаю… а как же закон?

– Как мило! Всякий раз, когда таких, как вы, берут за задницу, вы начинаете вспоминать о законах! Скажите на милость, а каким законом руководствовалось ваше степенство, когда отдавало приказ похитить и убить заместителя начальника царской охраны?

– К-какого заместителя?

– Меня! А я, знаете ли, очень не люблю, когда меня хватают и подвергают пыткам.

– Пыткам?

– А вы думаете, я на карнавал собрался и сам себе морду разрисовал?

– Нет, что вы… но я не отдавал подобных приказов!

– А вот арестованные бандиты и ваш приказчик дают совершенно другие показания!

– Врут! Ей-богу, врут!

– Да я тебя, сука, сейчас на куски порежу и скажу, что так и было!

Будищев еще раз жутко усмехнулся. Он в очередной раз играл ва-банк, раз за разом поднимая ставку. Щербатый и его подельники уже покинули этот мир и не могли ничего рассказать, даже если бы захотели. Приказчика в лавке не оказалось, возможно, они разминулись, когда тот все же отправился на встречу с бандитами. Зато в лавке нашелся сам хозяин, и Дмитрий тут же взял его в оборот.

– Понимаете, в чем дело, Порфирий Никифорович, – почти сочувственно сказал он купцу, сочтя его достаточно подготовленным. – Сейчас решается вопрос, то ли ваш приказчик действовал по вашему наущению, и тогда вы – организатор всех этих жутких преступлений, и отправитесь в лучшем случае на каторгу, но быстрее всего на виселицу. Либо вы, милостивый государь, ни сном, ни духом о его делах, и тогда можно все спустить на тормозах. Бандитов и так есть за что по этапу отправить, приказчик ваш, может, и преставиться ненароком, а вы останетесь чисты перед законом, аки слеза младенца! Выбирать вам.

– Ни сном, ни духом! – тут же выбрал купец и, внутренне поежившись от предстоящих трат, осторожно спросил: – Сколько?

– Фи, какая пошлость! – скривился Будищев. – Нет, друг мой, ваши деньги мне не нужны.

– Тогда что?

– Ваше чистосердечное раскаяние и добровольная помощь следствию.

– Я готов, но… как?

– Берите перо и пишите, как все было. Не беспокойтесь, этот документ никто не увидит. По крайней мере, пока вы будете сотрудничать.