В этот момент в ведущую наружу дверь кто-то забарабанил, да так часто, будто снаружи начался пожар или еще какое бедствие.

– Кого там нелегкая принесла? – скривился главарь.

– Может, от господ Прохор… – предположил один из бандитов, но тут же получил кулаком в бок.

– Попридержи помело! – грозно рыкнул на него Щербатый.

Сквозь зимнюю одежду удар вышел не слишком чувствительным, но, по всей видимости, обидным, потому что уголовник вздумал возражать, показывая на пленника:

– Он все одно уж никому ничего не скажет!

– Я сказал, завали хлебало! – вызверился атаман, после чего велел открыть дверь и узнать, что случилось.

– Вот так они и полиции тебя сдадут, – посулил все еще висящий на балке Дмитрий. – Распустят языки, где не надо, и амба!

– Ничто, укорочу, – отмахнулся тот, бросив на пленника недовольный взгляд.

К счастью, никакого пожара снаружи пока не случилось, а стучала в дверь Лаура.

– Тишенька, – затараторила она, когда ее впустили. – Там извозчики свару затеяли. Того и гляди мебелью драться начнут, еще поломают, окаянные!

– Мне-то что с того? – недовольно зыркнул на подружку Щербатый.

– Так ведь, если большая драка начнется, непременно побитые будут, а там следом и полиция заявится. Вот трактирские и просят пособить им с буянами!

– И то верно, – досадливо кивнул главарь, после обернулся к подручным и коротко бросил: – Чего застыли? Ступайте!

Те, разумеется, перечить не стали и дружно двинулись на выход, оставив атамана и его подружку наедине с подпоручиком.

– Эко вы его, – жалостливо хлюпнула носом проститутка. – Все же благородный человек…

– Будешь скулить, рядом подвешу! – посулил ей любовник.

– Господь с тобой, Тиша, – отшатнулась от него Лаура. – Да разве ж я со зла? Я так, по дурости бабской.

– Бежать вам надо, – снова подал голос Будищев. – Тогда, может, и не найдут. Только двоим, без этих придурков.

– Ты опять?! – угрожающе воскликнул Щербатый.