А на станции РН06 ничего не изменилось.

Всё пребывало в том же состоянии, что и несколько часов назад, когда штаб-майор смотрел на неё в прошлый раз: небольшие здания, ряды антенн и гигантская «тарелка», пока пребывающая в спокойном состоянии. Тихо, безмятежно и… безжизненно. Как, собственно, везде на Близняшке.

– Они даже не установили зенитные пулемёты, – прошептал Панар, разглядывая объект в бинокль. – Но почему?

Штаб-майор понимал причину, по которой урийцы не стали заморачиваться с дополнительными мерами безопасности, но будучи военным, с отвращением относился к безалаберности и испытал некоторое смущение. Ничего не сделано, несмотря на то что «Стремительный» и «Пытливый амуш» до сих пор не найдены, а значит, нападения можно ждать в любое мгновение. Даже второго поста не появилось – как стоял один сонный солдат на вышке, так и стоит. Что это? Разгильдяйство, вызванное уверенностью в том, что «Стремительный» не вернётся, или ловушка?

У Панара не было никаких оснований для сомнений, как не было и «плохого предчувствия», – не было ничего, кроме недоумения. Которое мешало ему в полной мере оценить риск атаки.

– Пятнадцать минут, – прошептал лежащий рядом лейтенант Даббе.

Так они договорились с дер Шу: если через три часа после выхода наземной группы Панар не подаст сигнал или не вернётся к цеппелю – начинается атака. Через пятнадцать минут «Стремительный» выйдет на ударную позицию, покажет себя, и тогда отменять операцию будет поздно.

– Действуем по плану, – решил Панар, продолжая смотреть на одинокого часового. – Ждём крейсер и заходим на станцию с земли.

Чтобы взять пленных, документы и всё, что можно взять.

///

Трудно ощущать себя дичью. Знать, что где-то совсем рядом бродит охотник – намного сильнее, быстрее, злее, чем ты, – и понимать, что ничего не можешь ему противопоставить. Что твоя судьба полностью в его руках, клыках, когтях или… оружии. Трудно избавиться от страха, противно сжимающего всё внутри и вызывающего мелкую, неприятную дрожь.

И ещё труднее ощущать себя не просто дичью, а наживкой, которую специально оставили для охотника… которому самому предстояло стать дичью. Наживкой, которой пообещали полную безопасность. Но всего лишь на словах.

И единственное, о чём мог сейчас думать капитан-лейтенант Атерио, командир РН06, так это о том, что его станция в любое мгновение может быть обстреляна из пушек либо подвергнется атаке кошмарных лингийских егерей – тех самых чокнутых пехотинцев, которые не испугались прыгнуть на катамаран в разгар воздушного боя и взяли его на абордаж. Именно такие истории шёпотом пересказывали друг другу урийцы. И именно этих волков ждал в гости капитан-лейтенант Атерио. Ждал, естественно, без радости. При подчинённых вёл себя спокойно, делал вид, что всё в порядке, но внутри дрожал от страха.