И в этот момент снаружи прозвучал первый взрыв.

///

– Мне кажется, что над нами открывается «окно»… – срывающимся голосом доложил сидящий на «макушке» наблюдатель.

Шилов отправил наверх одного из самых опытных и хладнокровных парней. Ветерана многих походов, не теряющего присутствия духа в самых сложных обстоятельствах. Отправил с одной задачей: смотреть в небо и ждать, не откроется ли «окно». Шилов не знал, зачем ему эта информация. Он видел гибель «Шидуна» и понимал, что если «окно» откроется и красный луч ударит в «092», спасения не будет, то есть в предупреждении не было никакой необходимости… Но всё равно отправил наблюдателя.

Не хотел, чтобы удар случился вдруг.

– Мне кажется, что над нами открывается «окно»…

И на капитанском мостике наступила тишина.

– Тебе кажется или «окно» открывается? – громко и очень спокойно спросил Матиас.

– Открывается, капитан.

– Продолжай наблюдение.

Жакомо вздохнул и поправил воротник кителя. Вперёдсмотрящий облизнул пересохшие губы. Радист отвёл взгляд и прошептал несколько слов, кажется, к Доброму Маркусу. Рулевой вцепился в штурвал так, что побелели костяшки пальцев, но даже не дёрнулся, и цеппель твёрдо продолжил идти по курсу.

– Мы пока идём, – хрипло сказал Матиас.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы пока идём, – повторил Шилов. – «Шидун» остановился, а мы пока идём. К полюсу.

И никто не поправил капитана, никто не сказал, что «Шидун» остановился после того, как в него ударил красный луч. Потому что сейчас это не имело значения – ведь они идут.

Они идут к полюсу, чтобы увидеть звёзды.

///

Сосредоточенный огонь по загадочному устройству из всех орудий. В «тарелку», в основание, в поворотный механизм – конструкция была мощная, очень крепкая и надёжная, поэтому по ней лингийцы били с особой старательностью. А из пулемётов – из всех стволов – по строениям. Тяжёлые пули, больше походящие на лёгкие снаряды, без труда прошивали стены, окна, крыши и вдребезги разносили всё, что находилось внутри. А следующие летели дальше, ещё дальше, пробивали перегородки и перекрытия, добираясь до всех помещений станции, кроме подвальных, которые находились на глубине полутора метров. Только туда не добивали пули из шестиствольных «Гаттасов».

«Стремительный» начал артиллерийскую атаку издалека, с трёх лиг, а поскольку РН06 лежала перед ним как на ладони, удар получился безжалостным. За те восемь минут, которые потребовались сбрасывающему ход импакто, чтобы подойти к команде Панара и забрать егерей в «корзину грешника», станция РН06 была стёрта с лица земли. Здания в клочья, в двух начался пожар, остальные проще снести и выстроить заново. Ряды антенн разрушены, сами они валяются на земле. А украшение станции – загадочная «тарелка», из которой вырывался красный луч, – сорвана с механизма и продырявлена в нескольких местах…