— Прошу также не удивляться присутствию в свите госпожи высших. Один из двух вампирских кланов Земли принес кровную клятву Повелителю Эрику, а многие из них — и лично госпоже Елене. Мало того, они уже и не вампиры — Повелитель что-то сделал с ними, теперь арвадам не требуется кровь или энергия людей, получают ее откуда-то с неба. Точнее не скажу, просто не знаю.

— Хорошо, что предупредил… — Старик поморщился. — Только высших мне в обители для полного счастья и не хватало.

— Причем на редкость сильных! — Ригаан довольно осклабился. — Ни одного моложе тысячи лет.

— Эру Благословенный! — Великий магистр побледнел. — Кошмарные твари! Хорошо хоть, в нашем мире таких еще нет… Разве что, сам Геалас, да его чокнутая сестрица.

— Может, и помимо них есть, да мы не знаем. Кстати, если захотите встретиться с Повелителем, то придется посетить Землю. Сюда он не придет, сказал, что его присутствия в Арде не требуется.

— И слава Эру! — облегченно вздохнул старик. — Если бы требовалось, то это означало бы, что мы не справились, не исполнили своего долга. А встретиться? Почему бы и нет.

— Есть еще одна и очень неприятная новость. — Ригаан помрачнел. — Земные рыцари Пути настолько превышают нас по боевому мастерству, что даже сравнивать бессмысленно. Я с ужасом смотрел на их тренировки — это что-то невозможное, непредставимое. Возможно, я превысил свои полномочия, но попросил великого магистра Масаёси Дзётаро выделить наставников для передачи сокровенных знаний лучшим рыцарям Арды. Он дал согласие.

— Наглый мальчишка… — Заор тяжело вздохнул. — Откуда только в тебе столько наглости, а? Хотя я тебя понимаю. Что ж, примем земных наставников с благодарностью.

— Я… — начал было рыцарь, однако его прервал мелодичный звон.

Ригаан резко обернулся и глухо выругался. Потом снова повернул голову к Заору и выдохнул:

— Прибывают!

Старик быстро отдал несколько команд, и рыцари выстроились двумя шеренгами по сторонам от замерцавшего туманом воздуха возле ворот, образуя почетный караул. У порога гостей ждал сам великий магистр в компании с Ригааном. Вскоре из тумана шагнули несколько узкоглазых желтокожих людей — таких никто из средиземцев, кроме побывавшего на Земле, еще не видел. Они вежливо поклонились и стали с двух сторон туманного пятна, откуда тем временем вышли невысокий старик в просторном одеянии и молодая русоволосая женщина в мужском костюме, сопровождаемая очень похожей на нее смуглой девушкой в такой же одежде. За ними следовали четыре высших вампирши непредставимой силы, каждая из них буквально полыхала темным огнем. Многие рыцари едва удержались, чтобы не схватиться за оружие, хотя прекрасно понимали, что столь сильные твари легко справятся со всеми присутствующими здесь.